Trả lại công bằng cho nhân vật lịch sử Nguyễn Huệ – Quang Trung

Trong những năm 1980, khi nhiều quan điểm lịch sử còn bảo thủ và phiến diện, GS Phan Huy Lê đã dũng cảm bảo vệ luận điểm: “Nguyễn Huệ – Quang Trung là một anh hùng dân tộc vĩ đại, người thống nhất đất nước và bảo vệ độc lập dân tộc”. Ông cùng các cộng sự tiến hành khảo cứu hàng trăm tư liệu Hán – Nôm, tài liệu triều Nguyễn và cả nguồn tư liệu phương Tây để tái hiện chân dung vị vua này một cách khách quan, khoa học.
Công trình của ông không chỉ làm sáng tỏ lịch sử triều Tây Sơn mà còn góp phần thay đổi cách dạy – học lịch sử trong nhà trường, giúp thế hệ trẻ hiểu rõ hơn tinh thần dân tộc và khát vọng độc lập. Nhiều đồng nghiệp gọi đây là “cuộc cách mạng trong sử học Việt Nam hiện đại.”