Trận đánh đầu tiên và những năm tháng tôi luyện tại Mặt trận Hoà Bình - Lao Hà

Sau khi Nước Việt Nam Dân chủ Cộng hòa ra đời, đồng chí Lê Trọng Tấn chính thức bước vào đời quân ngũ chuyên nghiệp. Ngày 08 tháng 12 năm 1945, ông vinh dự được kết nạp vào Đảng Cộng sản Đông Dương. Sự kiện này củng cố mạnh mẽ lý tưởng cách mạng, biến ông từ một người yêu nước trở thành một chiến sĩ cộng sản kiên trung. Khi cuộc Toàn quốc kháng chiến bùng nổ vào tháng 12/1946, đáp lời kêu gọi của Chủ tịch Hồ Chí Minh, ông được giao đảm nhiệm các vị trí Trung đoàn trưởng Trung đoàn Sơn La, rồi Trung đoàn trưởng Trung đoàn 148 — lực lượng nòng cốt hoạt động tại địa bàn Tây Bắc rộng lớn, hiểm trở và hết sức gian khổ.

Những năm tháng chiến đấu tại mặt trận Sơn La, Lai Châu, Lao Hà (Lào Cai - Hà Giang) và Hòa Bình là chuỗi ngày rèn luyện vô cùng phong phú đối với người chỉ huy Lê Trọng Tấn. Địa hình miền núi hiểm trở, lực lượng ta còn non trẻ, vũ khí thiếu thốn, trong khi quân Pháp có ưu thế tuyệt đối về hỏa lực. Trước tình thế đó, Trung đoàn trưởng Lê Trọng Tấn đã trực tiếp nghiên cứu, sáng tạo ra các phương án đánh du kích kết hợp vận động chiến, tiêu hao sinh lực địch, đồng thời chú trọng củng cố cơ sở cách mạng trong đồng bào các dân tộc thiểu số.

Ông thường xuyên có mặt ở những mũi tiến công nguy hiểm nhất, trực tiếp quan sát địa hình để đưa ra các quyết định đánh đồn, phục kích chuẩn xác. Dưới sự chỉ huy của ông, Trung đoàn 148 đã đánh thắng nhiều trận tiêu hao lực lượng Pháp tại vùng thượng lưu sông Hồng, làm phá sản kế hoạch "xứ Thái tự trị" của địch. Phong cách chỉ huy bình tĩnh, sâu sát thực địa, kiên quyết nhưng rất linh hoạt của ông bắt đầu được hình thành và khẳng định, tạo tiền đề cho những bước trưởng thành vượt bậc ở cấp chiến dịch sau này.