TRẬN THUỶ CHIẾN VANG DANH SỬ VIỆT KHIẾN VUA TÔI NHÀ XIÊM SỢ TÂY SƠN NHƯ SỢ CỌP (2)

Cớ sự bắt đầu từ mùa hạ năm Giáp Thìn (1784), khi Nguyễn Ánh lâm thế nguy và tuyệt vọng cầu viện nhà Xiêm. Vua Xiêm Rama I lập tức nắm lấy cơ hội bành trướng. Ông sai hai tướng Chiêu Tăng, Chiêu Sương đem 2 vạn thủy binh cùng hơn 300 chiến thuyền vượt biển. Đồng thời điều Lục Côn, Sa Uyên thống lĩnh 3 vạn quân bộ tiến sang ngả Chân Lạp. Lực lượng đông đảo này lại được bổ sung bởi nhóm quân trong nước của Nguyễn Ánh. Một mũi đinh ba chiến tranh khổng lồ đang thọc sâu vào đất Gia Định.Dù hùng hậu, các tướng Xiêm vẫn tỏ ra dè chừng sau những thất bại của quân Nguyễn trước Tây Sơn. Vì vậy, chúng chọn cách tiến chậm mà chắc, đánh đến đâu, củng cố đến đó. Trên đường đi, chúng gây nên bao tội ác, cướp của, giết người, hãm hiếp phụ nữ. Nhận tin, Nguyễn Huệ lập tức lên đường với 2 vạn quân tinh nhuệ cùng các tướng Võ Văn Dũng, Trần Quang Diệu, Bùi Thị Xuân. Cuối năm 1784, quân Tây Sơn đã có mặt ở Mỹ Tho.Tại đây, Nguyễn Huệ dành nhiều ngày đêm khảo sát thế đất - thế nước. Đoạn sông từ Rạch Gầm đến Xoài Mút, dài hơn 7 km, rộng lớn, được bao bọc bởi vô số nhánh rạch và cù lao Thới Sơn như một “pháo đài tự nhiên”. Nguyễn Huệ biến địa hình ấy thành trận địa mai phục hoàn chỉnh:- Thủy binh Tây Sơn giấu kín trong Rạch Gầm, Xoài Mút, sông Sau.- Pháo binh ém dọc hai bờ và trên cù lao Thới Sơn.- Bộ binh phục sẵn ở các ngách sông, giữ nhiệm vụ khóa chặt những kẻ cố bơi vào bờ.Kế tiếp là mưu kế “điệu hổ ly sơn”. Một bộ phận thủy quân Tây Sơn liên tục quấy rối Sa Đéc, vừa đánh vừa rút, làm như suy yếu. Một lực lượng khác cố ý dàn thuyền thủng thẳng án ngữ Rạch Gầm - Xoài Mút để nhử địch. Quân Xiêm tưởng quân Tây Sơn đã lộ toàn bộ lực lượng, càng thêm hăng. Đến ngày 18 tháng 01 năm 1785, Chiêu Tăng ra lệnh xuất quân, dốc toàn bộ thủy binh đuổi theo Tây Sơn xuôi về Mỹ Tho.Đêm 19, rạng sáng 20 tháng 01 năm 1785, thủy binh Tây Sơn giả vờ hoảng loạn, đánh yếu ớt rồi tắt dần đèn hiệu, lẩn vào các ngách rạch. Trong bóng tối, đoàn thuyền Xiêm - Nguyễn như một con rồng dài lao thẳng vào vùng Rạch Gầm - Xoài Mút.Và đúng lúc ấy, trời đất như nổ tung bởi tiếng pháo lệnh.Từ hai dòng Rạch Gầm và Xoài Mút, thuyền chiến Tây Sơn lao ra chặn đầu khóa đuôi. Từ hai bờ, đại bác dội xuống như sấm rền. Giữa dòng, thủy binh Tây Sơn xông lên đánh thốc vào sườn đội hình đang rối loạn. Thuyền Xiêm chen chúc, mắc cạn, quay không được, thoái không xong. Hàng loạt chiến thuyền bốc cháy, chìm nghỉm giữa dòng Tiền. Quân lính hoảng hốt nhảy xuống nước bỏ chạy nhưng lập tức bị bộ binh Tây Sơn phục kích tiêu diệt.