Trong dịp Tết, quân giải phóng đồng loạt tấn công vào các đô thị lớn. Cuộc tiến công gây bất ngờ lớn cho Mỹ và chính quyền Sài Gòn. Dù chịu nhiều tổn thất, nhưng đã làm lung lay ý chí xâm lược của Mỹ. Từ đó, Mỹ buộc phải xuống thang chiến tranh.

Mỹ sử dụng máy bay B52 ném bom Hà Nội, Hải Phòng. Quân và dân miền Bắc đã kiên cường chiến đấu, bắn rơi nhiều máy bay. Sau 12 ngày đêm, Mỹ buộc phải ngừng ném bom. Chiến thắng này được gọi là “Điện Biên Phủ trên không”, buộc Mỹ phải trở lại bàn đàm phán.