Trung đoàn không quân 921 chuyển cấp sẵn sàng chiến đấu bảo vệ bầu trời Hà Nội, tháng 12/1972.
Theo Đại tá Nguyễn Đình Kiên, trong cuộc tập kích đường không chiến lược này, không quân Mỹ đã sử dụng 193 máy bay ném bom chiến lược B-52 trên tổng số 400 chiếc hiện có; huy động khoảng 1.000 trên tổng số hơn 3.000 máy bay không quân chiến thuật; điều 6/14 tàu sân bay đến Biển Đông, tập trung cao độ nhất lực lượng cho trận đánh Hà Nội… Chúng thành lập một Sở Chỉ huy tiền phương do một Trung tướng không quân chỉ huy trực tiếp chiến dịch 12 ngày đêm.
Trong khi đó, phía ta có 12 trung đoàn tên lửa nhưng phân tán đi khắp nơi, ở Hà Nội chỉ có 3 trung đoàn, 10 tiểu đoàn hỏa lực, 3 tiểu đoàn kỹ thuật. Lực lượng tên lửa ở Hà Bắc, Hải Phòng, Nghệ An... sẵn sàng cơ động về bảo vệ Hà Nội. Lực lượng pháo phòng không có 6 trung đoàn các loại gồm phòng không ở Thái Nguyên, phòng không chủ lực, phòng không quân khu Thủ đô, phòng không quân khu vùng 3…
Không chỉ mỏng về lực lượng tên lửa phòng không, lực lượng không quân của ta khi đó cũng rất hạn chế. “Chúng ta khi ấy có 4 trung đoàn không quân tiêm kích: 1 trung đoàn không quân MiG-17 đã về Việt Nam từ năm 1964; năm 1969 chúng ta có thêm 1 trung đoàn không quân MiG-19, phi công được đào tạo ở Trung Quốc, máy bay do Trung Quốc sản xuất theo mẫu của Liên Xô, và 2 trung đoàn máy bay MiG-21”, Trung tướng Nguyễn Đức Soát nhớ lại.
Tuy nhiên, đến thời điểm này các máy bay MiG-17 và MiG-19 không còn phù hợp, bởi máy bay F4 - máy bay chiến đấu chủ lực của không quân chiến thuật Mỹ đã thay thế toàn bộ máy bay F105 tham gia chiến dịch, vừa làm nhiệm vụ ném bom, vừa làm nhiệm vụ tiêm kích. Có những trận đánh 4 chiếc MiG-17 của ta quần nhau với F4, bị địch bắn rơi 3 chiếc, 2 phi công hy sinh. Từ khoảng tháng 6-7/1972 trở đi, MiG-17 gần như không tham chiến mấy nữa; MiG-19 cũng đánh được một số trận ban đầu vào tháng 5/1972, đến khoảng tháng 7-8 cũng gần như dừng lại.
“Gánh nặng bảo vệ bầu trời miền bắc bấy giờ dồn cho hai trung đoàn không quân. Hồi đấy, trung đoàn 927 nơi tôi công tác có 2 đại đội, có 10 phi công đánh ngày, 4 phi công đánh đêm. Trung đoàn 921 bên cạnh cũng còn khoảng một chục phi công đánh ngày, 6-7 phi công đánh đêm. Chỉ có ngần ấy lực lượng đương đầu với “pháo đài bay” B-52 và “con ma” F4 của Mỹ”, Trung tướng Soát kể.
