Trung tướng nơi xứ dùa

Dấu ấn đầu tiên trong sự nghiệp của ông gắn liền với mùa thu lịch sử năm 1945. Dưới sự lãnh đạo của Đảng, chàng thanh niên Mười Thi đã cùng nhân dân huyện Bình Đại đứng lên cướp chính quyền, mở ra một trang sử mới cho quê hương. Từ những ngày đầu kháng chiến chống Pháp đầy gian khổ cho đến cuộc trường chinh chống Mỹ cứu nước, ông luôn giữ vững ý chí sắt đá, có mặt tại những địa bàn khốc liệt nhất của chiến trường Nam Bộ và thực hiện nhiệm vụ quốc tế cao cả giúp bạn Campuchia.

Trong cuộc đời binh nghiệp của Trung tướng Nguyễn Văn Thạnh, giai đoạn thập niên 70 ghi dấu những trọng trách đầy hiểm nguy nhưng vô cùng vẻ vang. Giữa năm 1970, khi đang đảm nhiệm chức vụ Chủ nhiệm Chính trị Quân khu 8, ông nhận lệnh trở về quê hương Bến Tre để thực hiện một sứ mệnh đặc biệt: Tổ chức chỉ huy đón nhận hàng chi viện từ miền Bắc chuyển vào bằng đường biển. Đây là một mắt xích quan trọng trong tuyến đường Hồ Chí Minh trên biển, nơi mỗi chuyến tàu vào bến là một cuộc đấu trí, đấu lực nghẹt thở với kẻ thù.

Khả năng lãnh đạo và bản lĩnh của ông tiếp tục được khẳng định khi tình hình chiến trường ngày càng phát triển phức tạp. Sau Hiệp định Paris năm 1973, trước sự càn quét và lấn chiếm của địch, Trung ương Cục quyết định thành lập sư đoàn chủ lực đầu tiên của quân khu. Năm 1974, tại huyện Cái Bè (Mỹ Tho), Sư đoàn 8 được ra đời và đồng chí Mười Thi đã được tin tưởng giao trọng trách Chính ủy sư đoàn. Đây là đơn vị nòng cốt, mang theo kỳ vọng về những cú đấm thép trên chiến trường sông Tiền trong giai đoạn cuối của cuộc chiến.

Đỉnh cao trong sự nghiệp chỉ huy của Trung tướng Nguyễn Văn Thạnh chính là những ngày tháng Tư năm 1975 rực lửa. Trên cương vị Chính ủy Sư đoàn 8, ông đã cùng các đồng chí, đồng đội trực tiếp chỉ huy đơn vị đánh chiếm những cứ điểm then chốt của địch. Hình ảnh Sư đoàn 8 tấn công căn cứ Đồng Tâm, chốt chặn ngã ba Trung Lương và tiến vào giải phóng thành phố Mỹ Tho đã trở thành một phần không thể quên của lịch sử vùng ven Sài Gòn.

Thắng lợi tại Mỹ Tho không chỉ góp phần bẻ gãy tuyến phòng thủ từ xa của địch mà còn tạo đà quan trọng cho đại quân ta tiến về giải phóng hoàn toàn miền Nam, thống nhất đất nước. Trong những giờ phút huy hoàng ấy, người Chính ủy Mười Thi vẫn luôn sát cánh cùng chiến sĩ, lấy sự điềm tĩnh và quyết đoán để dẫn dắt đơn vị hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ, ghi thêm một mốc son chói lọi vào trang sử của Quân khu 8 và Quân khu 9 sau này.

Trải qua bao thăng trầm của lịch sử, từ một người chiến sĩ cầm súng đến vị Trung tướng giữ trọng trách Bí thư Đảng ủy Quân khu, đồng chí Nguyễn Văn Thạnh vẫn luôn giữ cho mình nếp sống giản dị, trong sạch và gần gũi với quần chúng. Đối với đồng đội, ông là người chỉ huy uy nghiêm nhưng đầy tình thương; đối với nhân dân, ông là người con hiếu thảo của xứ Dừa, luôn lắng nghe và hòa mình vào đời sống của bà con.

Với Huy hiệu 70 năm tuổi Đảng cùng hàng loạt huân, huy chương cao quý, cuộc đời ông là tấm gương mẫu mực về sự tận tụy "vì dân, vì nước". Ông qua đời năm 2014 tại Tiền Giang, nhưng tinh thần và những đóng góp của ông vẫn luôn sống mãi trong lòng đồng bào Bến Tre và các chiến sĩ Quân khu 9.

Trung tướng Nguyễn Văn Thạnh, cùng với những vị tướng lừng danh khác như Nữ tướng Nguyễn Thị Định hay Thiếu tướng Dương Văn Dương, đã tạo nên một "dáng đứng Bến Tre" bất khuất trên bản đồ lịch sử Việt Nam. Hành trình của ông nhắc nhở thế hệ hôm nay về giá trị của sự hy sinh và trách nhiệm gìn giữ nền độc lập mà bao thế hệ cha anh đã dày công vun đắp bằng máu xương và nước mắt.

Sưu tầm