Trước giờ mở màn Chiến dịch Biên giới

Năm 1950, cuộc kháng chiến chống thực dân Pháp bước vào một giai đoạn quan trọng. Quân đội ta chuẩn bị mở Chiến dịch Biên giới Thu – Đông với mục tiêu phá thế bao vây, mở rộng căn cứ, khai thông đường biên giới và tạo điều kiện để cuộc kháng chiến phát triển. Đông Khê được xác định là một mục tiêu then chốt. Nằm trên Đường số 4, Đông Khê là một cứ điểm quan trọng trong hệ thống phòng thủ của quân Pháp. Muốn tạo thế thuận lợi cho chiến dịch, quân ta phải đánh chiếm được cứ điểm này. Trong đội hình Trung đoàn 174, La Văn Cầu chuẩn bị cùng đồng đội bước vào trận đánh. Ông khi ấy mới 19 tuổi nhưng đã có kinh nghiệm qua nhiều trận chiến. Đặc biệt, ông đã từng chiến đấu tại Đông Khê lần thứ nhất nên hiểu phần nào sự nguy hiểm của cứ điểm này. Trong những ngày chuẩn bị, các đơn vị nghiên cứu địa hình, bố trí lực lượng và chuẩn bị phương án tấn công. La Văn Cầu được giao nhiệm vụ chỉ huy một tổ bộc phá. Công việc của tổ là phá hàng rào và lô cốt để mở đường cho bộ đội xung phong. Đây là vị trí nguy hiểm nhất bởi những người mang bộc phá phải tiến rất gần hệ thống phòng thủ của đối phương. Người chiến sĩ không chỉ cần sức khỏe mà còn phải có lòng dũng cảm và khả năng xử lý tình huống. La Văn Cầu hiểu rõ điều đó nhưng không hề do dự. Đối với ông, nhiệm vụ được giao là trách nhiệm trước đơn vị và đồng đội. Đêm 16 và 17-9-1950, trận đánh Đông Khê diễn ra ác liệt. Những người lính của Trung đoàn 174 tiến vào hệ thống phòng thủ của địch. La Văn Cầu và tổ bộc phá cũng bắt đầu hành trình mà sau này khiến tên tuổi ông trở thành một biểu tượng trong lịch sử quân đội.