Truyền bá học thuyết cách mạng vô sản và xây dựng cơ sở Đảng Cộng sản đầu tiên tại Phú Thọ.

ông không tuân lệnh triều đình bãi binh mà rút lui về lập căn cứ kháng chiến Tiên Động tại huyện Yên Lập, tỉnh Phú Thọ.Ông được vua Hàm Nghi phong làm Hiệp thống Bắc Kỳ quân vụ đại thần (lãnh tụ tối cao của phong trào Cần Vương tại miền Bắc).Tại vùng núi rừng Phú Thọ, ông đã xây dựng khối đại đoàn kết chặt chẽ giữa người Kinh, người Mường, người Dao, tổ chức rèn đúc vũ khí, xây dựng công sự kiên cố và trực tiếp chỉ huy bẻ gãy hàng loạt cuộc hành quân càn quét quy mô lớn của thực dân Pháp, biến trung du Phú Thọ thành ngọn cờ đầu chống Pháp cuối thế kỷ XIX.