Từ bác sĩ nông học học vị cao nhất Nhật Bản trở về theo lời kêu gọi của Bác Hồ

Lương Định Của sinh ngày 16 tháng 8 năm 1920 tại làng Đại Ngãi, quận Kế Sách, nay là thị trấn Đại Ngãi, huyện Long Phú, tỉnh Sóc Trăng, trong một gia đình điền chủ theo đạo Thiên Chúa. Ông sớm mồ côi cả cha lẫn mẹ, nhưng với nghị lực vượt qua đau thương, ông lao vào học tập, tốt nghiệp loại giỏi tại trường tiểu học Lasan Taberd tỉnh lỵ Sóc Trăng, rồi chuyển lên học tú tài cũng tại trường Taberd ở Sài Gòn. Năm 17 tuổi, ông đỗ tú tài toàn phần và sang Hong Kong, Trung Quốc, theo học tại Trường Đại học Y khoa.

Sau 3 năm, ông không theo đuổi ngành y nữa mà chuyển đến Thượng Hải theo học Đại học Kinh tế Thượng Hải, nhưng năm 1941, do chiến tranh ở Trung Quốc khiến trường đóng cửa, ông sang Nhật Bản tiếp tục con đường học vấn. Tại Nhật Bản, ông đạt được học vị bác sĩ nông học, học vị cao nhất trong lĩnh vực này thời đó tại Nhật. Với mong muốn đóng góp sức mình vào sự nghiệp cách mạng của dân tộc, năm 1952, theo lời kêu gọi của Chủ tịch Hồ Chí Minh, ông cùng vợ con trở về Việt Nam. Từ đây, cái tên "ông Của" dần trở nên quen thuộc với những người nông dân Việt Nam đang khát khao có được những giống cây trồng năng suất cao hơn.

Năm 1955, ông công tác tại Tổ lúa, Trại Quang Trung thuộc Viện Nghiên cứu Nông Lâm nghiệp. Tháng 9 năm 1956, khi Trường Đại học Nông Lâm mở khóa học đầu tiên, ông trở thành Phó Hiệu trưởng của trường. Ông đã lai tạo thành công giống lúa Nông nghiệp 1, giống lúa lai tạo đầu tiên tại Việt Nam, được lai giữa giống Ba Thắc của Nam Bộ với giống Bunko của Nhật Bản, một thành tựu góp phần quan trọng vào việc nâng cao năng suất lúa gạo, giải quyết vấn đề lương thực cho đất nước trong giai đoạn còn nhiều khó khăn.