Từ bùn đất Đồng Tháp đến giấc mơ bầu trời
Tác phẩm là bản anh hùng ca về Đại Tá – Anh hùng LLVTND Nguyễn Văn Bảy – người phi công "chân đất" huyền thoại của Không quân Nhân dân Việt Nam. Giữa những năm tháng "hoa lửa" khốc liệt của cuộc kháng chiến chống Mỹ, ông đã viết nên kỳ tích khi dùng chiếc MiG-17 lỗi thời bắn hạ 7 máy bay tối tân của Mỹ, để rồi khi hòa bình, ông lại chọn trở về làm một lão nông tri điền thuần hậu.
Từ bùn đất Đồng Tháp đến giấc mơ bầu trời
Câu chuyện thời hoa lửa của Nguyễn Văn Bảy không bắt đầu từ những bảng điều khiển điện tử phức tạp, mà khởi nguồn giữa những cánh đồng rực nắng tại Lai Vung, Đồng Tháp. Sinh ra trong một gia đình nông dân nghèo, cậu bé Bảy (tên thật là Nguyễn Văn Hoa) đã quen với việc lội bùn, chăn trâu từ thuở nhỏ. Cuộc đời ông lẽ ra đã gắn chặt với cây lúa nếu không có ngọn lửa cách mạng bùng cháy trong tim. Năm 17 tuổi, vì không muốn lấy vợ sớm theo sự sắp đặt của gia đình, ông trốn nhà đi theo bộ đội, mang theo cái chất lỳ lợm và can trường của người dân miền Tây sông nước.
Bước ngoặt lớn đến vào năm 1960 khi ông được tuyển chọn đào tạo phi công. Lúc ấy, Nguyễn Văn Bảy vẫn còn "ngơ ngác" vì chưa từng biết hình dáng máy bay ra sao, lại càng khó khăn hơn khi ông mới chỉ học hết lớp 3. Để điều khiển được "én bạc", yêu cầu tối thiểu phải có trình độ lớp 10. Với tinh thần "quyết chiến quyết thắng", ông đã thực hiện một cuộc hành quân thần tốc trên mặt chữ, hoàn thành chương trình văn hóa cấp tốc chỉ trong vài năm. Chính ý chí sắt đá đó đã biến một "anh nông dân chính hiệu" trở thành một phi công bản lĩnh, sẵn sàng chinh phục bầu trời rực lửa.
Những trận không chiến giữa "bão đạn mưa bom"
Giai đoạn 1965 – 1967 là thời kỳ khốc liệt nhất của cuộc chiến tranh phá hoại miền Bắc. Không lực Hoa Kỳ với các loại máy bay hiện đại nhất bấy giờ như F-4 "Con ma" (Phantom II) và F-105 "Thần sấm" (Thunderchief) liên tục dội bom xuống các huyết mạch giao thông. Đối mặt với dàn khí tài tối tân, có radar hỗ trợ và tên lửa tầm xa ấy là những chiếc MiG-17 cũ kỹ của Không quân Nhân dân Việt Nam – loại máy bay tiêm kích cận âm, chỉ có pháo, hoàn toàn không có tên lửa.
Nhưng chính tại đây, huyền thoại Nguyễn Văn Bảy đã xuất hiện và làm đảo lộn mọi tính toán của các chiến lược gia không quân Mỹ. Với tư duy của một người "đánh du kích trên không", ông không rập khuôn theo sách vở phương Tây. Ông tận dụng sự cơ động của MiG-17 ở tầm thấp và những vòng lượn hẹp để áp sát đối phương. Phương châm của ông rất đơn giản nhưng đanh thép: "Nó to, nó mạnh nhưng nó chậm xoay trở hơn mình. Cứ thấy nó to xác thì mình áp sát mà bắn, bắn cho nó không kịp ngáp!".
Trận đánh ngày 21/6/1966 trên vùng trời Thái Nguyên là một điển hình. Khi đó, ông cùng biên đội đối mặt với các máy bay F-8 của Hải quân Mỹ. Bằng một cú ngoặt ngoạn mục, ông đã đưa chiếc MiG-17 vào vị trí thuận lợi và nã pháo bắn hạ chiếc F-8 đầu tiên. Đó là phát súng mở màn cho chuỗi chiến công vang dội sau này.
