Từ giảng đường đến chiến trường
Tháng 8-1971, vừa hoàn thành lớp 10 tại Trường cấp 3 Việt Trì (Phú Thọ), trước yêu cầu của cuộc kháng chiến chống Mỹ, cứu nước, Nguyễn Quang Lộc cùng nhiều thanh niên quê hương gác lại ước mơ học tập, tình nguyện nhập ngũ với quyết tâm lên đường đánh giặc.
Ngày tòng quân cũng là lúc miền Bắc hứng chịu trận lũ lịch sử năm 1971. Những chuyến thuyền chở thanh niên vượt dòng sông Lô giữa mưa gió, trong những cuộc chia tay đầy xúc động. Đêm đầu tiên xa nhà, Nguyễn Quang Lộc cùng đồng đội lội bộ trên những đoạn đường ngập nước để về đơn vị, bắt đầu cuộc đời quân ngũ.
Được biên chế về Đại đội 3, Tiểu đoàn 172, Quân chủng Phòng không-Không quân, người lính trẻ luôn nuôi dưỡng khát vọng học tập và coi đó là động lực để không ngừng rèn luyện. Ông được đào tạo sử dụng tên lửa vác vai A72 - loại vũ khí hiện đại do Liên Xô viện trợ. Trong điều kiện huấn luyện gian khổ, bộ đội phải ở nhờ nhà dân, lấy rừng bạch đàn làm thao trường, ngày học kỹ thuật, chiến thuật, đêm hành quân luyện sức bền trong điều kiện tuyệt đối bí mật.
Đáp ứng yêu cầu khẩn trương của chiến trường miền Nam, chương trình huấn luyện được rút từ 18 tháng xuống còn 6 tháng. Tháng 2-1972, Nguyễn Quang Lộc cùng đơn vị hành quân vượt dãy Trường Sơn vào miền Đông Nam Bộ. Sau hơn ba tháng, đơn vị đến khu vực biên giới Campuchia rồi cơ động vào Bình Long, chuẩn bị tham gia Chiến dịch Nguyễn Huệ. Với trình độ chuyên môn vững vàng, ông là một trong 10 xạ thủ xuất sắc được lựa chọn bắn đạn thật và được giao đảm nhiệm vị trí xạ thủ chính trong các kíp chiến đấu.
