Tư lệnh cánh quân Tây Nam thăng vượt cấp từ Đại tá lên Trung tướng

Lê Đức Anh sinh ngày 1 tháng 12 năm 1920 tại ấp Trường Hà, xã Phú Gia, huyện Phú Vang, tỉnh Thừa Thiên Huế, quê quán tại xã Lộc An, huyện Phú Lộc, cùng tỉnh. Trong giai đoạn 1939-1943, khi địch khủng bố mạnh và ông mất liên lạc với tổ chức, ông đã vào Hội An, Đà Lạt, Lộc Ninh, Thủ Dầu Một để tham gia hoạt động trong các hội Ái hữu. Từ tháng 11 năm 1949 đến tháng 5 năm 1950, ông làm Tham mưu trưởng Quân khu Sài Gòn - Chợ Lớn, sau đó lần lượt đảm nhiệm nhiều cương vị quan trọng trong Bộ Tổng Tham mưu.

Từ đầu năm 1964, Đại tá Lê Đức Anh trở lại chiến trường miền Nam, đảm nhiệm các chức vụ Tham mưu trưởng, rồi Phó Tư lệnh Bộ Tư lệnh miền Nam, Ủy viên Quân ủy Miền, và Tư lệnh Khu 9 từ năm 1969. Ông là một trong hai sĩ quan được phong hàm vượt cấp từ Đại tá lên Trung tướng vào tháng 4 năm 1974. Trong cuộc kháng chiến chống Mỹ, ông đã trực tiếp tham gia và chỉ huy nhiều chiến dịch lớn: chiến dịch Bình Giã, đánh bại cuộc hành quân Gian-xơn Xi-ti của Mỹ năm 1967, cuộc Tổng tiến công Xuân Mậu Thân năm 1968, chống địch phá hoại Hiệp định Paris năm 1973, và giải phóng tỉnh Phước Long năm 1974.

Trong cuộc Tổng tiến công mùa Xuân năm 1975, ông được giao trọng trách Phó Tư lệnh Chiến dịch Hồ Chí Minh kiêm Tư lệnh cánh quân Tây Nam đánh vào Sài Gòn. Ở miền Tây Nam Bộ, với cương vị Tư lệnh Quân khu 9, ông đã chủ động tập trung lực lượng ba thứ quân đánh địch, lập nên chiến công tại Chương Thiện, đánh bại hàng chục lượt tiểu đoàn địch, giữ vững vùng giải phóng cho đến thời điểm toàn thắng, góp phần vào thắng lợi chung của cả chiến trường miền Nam.