Tuổi thơ nghèo khó và những bước chân đầu tiên đến với cách mạng

Lê Mai Chương sinh ngày 6-10-1930 tại xã Hưng Dũng, thành phố Vinh, tỉnh Nghệ An, trong một gia đình công nhân nghèo có 7 anh chị em. Vì hoàn cảnh gia đình khó khăn, đồng chí chỉ được học đến lớp Nhất rồi phải nghỉ học để đi làm thuê, phụ giúp gia đình.

Tuổi thơ và những năm tháng thiếu niên của Lê Mai Chương gắn với nhiều công việc khác nhau. Đồng chí từng sắp chữ tại nhà máy in, làm thợ điện, sửa khóa, bán báo, đánh giày, nài ngựa... Mỗi công việc giúp đồng chí có thêm thu nhập để trang trải cuộc sống gia đình.

Trong quá trình lao động, đồng chí chứng kiến sự áp bức, bóc lột của thực dân, phong kiến và có điều kiện tiếp xúc với nhiều chiến sĩ Cộng sản. Từ những trải nghiệm ấy, nhận thức của người thanh niên Lê Mai Chương từng bước chuyển biến, dần giác ngộ cách mạng.

Vinh khi đó là một địa bàn có phong trào yêu nước và cách mạng phát triển. Vinh, Bến Thủy, Trường Thi là nơi tập trung đông công nhân giác ngộ cách mạng, được nhân dân nhiệt tình hưởng ứng. Những hoạt động của các tổ chức cách mạng tại địa phương đã tạo môi trường để những thanh niên như Lê Mai Chương tiếp cận và lựa chọn con đường cách mạng.

Sau Cách mạng tháng Tám năm 1945, trước nguy cơ thực dân Pháp quay trở lại xâm lược, ngày 12-9-1945, Lê Mai Chương lên đường nhập ngũ. Từ người thanh niên từng phải bươn chải với nhiều nghề để kiếm sống, đồng chí bắt đầu một chặng đường mới trong cuộc đời – trở thành người chiến sĩ cách mạng.