Tuổi trẻ và những năm hoạt động cách mạng

Mai Năng sinh ngày 12/2/1930 tại xã Ngũ Phúc, huyện Kiến Thụy, thành phố Hải Phòng. Năm 1947, khi mới 17 tuổi, ông tham gia phong trào Thanh niên Cứu quốc tại địa phương, sau đó làm công tác quân báo và trinh sát.

Trong những năm kháng chiến chống thực dân Pháp, ông trực tiếp tham gia nhiều trận đánh, từng bước trưởng thành từ một cán bộ quân báo, trinh sát trở thành người chỉ huy có nhiều kinh nghiệm.