Vị Đại tướng - Tổng Tham mưu trưởng Quân đội
Được phong quân hàm Đại tướng và đảm nhiệm trọng trách Tổng Tham mưu trưởng QĐND Việt Nam.
Năm 1984, ông được phong quân hàm Đại tướng. Cuối năm 1986, ông được cử làm Tổng Tham mưu trưởng Quân đội nhân dân Việt Nam. Trên cương vị này, ông tập trung chỉ đạo điều chỉnh chiến lược quốc phòng, rút bớt quân tình nguyện về nước, giảm quân số thường trực để tập trung phát triển kinh tế nhưng vẫn bảo đảm khả năng phòng thủ quốc gia vững chắc.
