Vị tướng thức trắng đêm gánh nước cho các con

"Hình ảnh ba với chúng tôi không phải là một vị tướng oai hùng, với những trận đánh đi vào lịch sử mà là những đêm ba thức trắng đi gánh nước, ngồi bệt chơi với các cháu...", con trai của Thượng tướng Nguyễn Hữu An đã nhớ lại như vậy về người cha của mình, vị tư lệnh quân đoàn chủ lực từng đánh chiếm Dinh Độc Lập. Trải qua hơn 30 năm chiến đấu, ông cùng với Đại tướng Lê Trọng Tấn đã trở thành cặp đôi ăn ý trong suốt mấy chục năm chinh chiến trên nhiều chiến trường khác nhau.

Sau đợt Tổng tiến công và nổi dậy Tết Mậu Thân năm 1968, ông được Đảng ủy, Bộ Tư lệnh Mặt trận B3 giao nhiệm vụ làm Tham mưu trưởng Mặt trận này. Năm 1971, khi đã là Tư lệnh Sư đoàn 308, ông tham gia chiến đấu và góp phần cùng các đơn vị khác trong chiến thắng ở mặt trận đường 9 - Nam Lào. Ông tiếp tục tham gia Kháng chiến chống Pháp, Kháng chiến chống Mỹ và Chiến tranh biên giới Tây Nam, được phong quân hàm Thiếu tướng năm 1974, Trung tướng năm 1980, và Thượng tướng năm 1986.

Ông qua đời ngày 9 tháng 4 năm 1995 tại Trường Yên, Hoa Lư, Ninh Bình, chính là quê hương nơi ông sinh ra. Cuộc đời binh nghiệp của ông trải dài từ trận đánh đồi A1 trong Chiến dịch Điện Biên Phủ, cho đến trận Ia Đrăng năm 1965, rồi mặt trận Đường 9 - Nam Lào năm 1971, và những chiến dịch trong Tổng tiến công mùa Xuân năm 1975, một hành trình gần nửa thế kỷ, nhưng phía sau đó vẫn là một người cha, người chồng giản dị mà gia đình ông luôn nhớ đến với sự trân trọng.