Vĩ tuyến 17

Vào cuối tháng 3 năm 1972, sau khi mở Chiến dịch Trị Thiên thì sau 2 đợt tấn công và đến tháng 5 thì lực lượng Quân Giải phóng hầu như đã giành được quyền kiểm soát toàn bộ tỉnh Quảng Trị. Đây cũng là thời điểm mà Quân Giải phóng bổ sung lực lượng để chuẩn bị cho đợt tấn công thứ 3 vào Thừa Thiên. Quảng Trị là một vị trí chiến lược quan trọng với Việt Nam Cộng hòa và Mỹ. Nơi này từng được Ngô Đình Diệm nhận định vừa là bàn đạp để tấn công lên phía bắc, vừa là lá chắn bảo vệ khu vực gần Vĩ tuyến 17. Mà trong địa phận tỉnh Quảng Trị, một trong những vị trí quan trọng nhất chính là khu vực Thành cổ, nằm gần Quốc lộ I.