Ý chí tự học và tinh thần dấn thân vì lý tưởng
Từ một thanh niên yêu nước tham gia các phong trào xuống đường đấu tranh của học sinh, sinh viên Sài Gòn những năm 1940, Phạm Xuân Ẩn đã sớm giác ngộ lý tưởng cách mạng. Khi được tổ chức tin tưởng giao nhiệm vụ phát triển thành một chiến sĩ tình báo chiến lược, ông đã không ngần ngại nhận nhiệm vụ, chấp nhận gác lại những tình cảm riêng tư để dấn thân vào một con đường đầy thô gai, nguy hiểm và thầm lặng.
Để hoàn thành nhiệm vụ đặc biệt mà Đảng và Quân đội giao phó, Phạm Xuân Ẩn hiểu rằng lòng yêu nước thôi là chưa đủ; ông cần phải có một trình độ tri thức vượt trội và sự am hiểu sâu sắc về đối phương. Với ý chí phi thường, ông đã nỗ lực học tiếng Anh, rèn luyện kỹ năng làm báo và nghiên cứu sâu sắc về lịch sử, văn hóa, thể chế chính trị của nước Mỹ. Việc ông được cử sang Mỹ du học ngành báo chí tại California vào cuối những năm 1950 là một bước đi chiến lược tài tình của tổ chức tình báo cách mạng, nhưng chính sự tự nỗ lực không ngừng của bản thân ông đã biến chuyến đi đó thành bệ phóng cho một thiên tài tình báo.Trong suốt những năm tháng du học nơi đất khách quê người, dù sống trong môi trường văn minh hiện đại và nhiều cám dỗ, người thanh niên Phạm Xuân Ẩn vẫn luôn giữ vững ý chí cách mạng, hướng về quê hương đang chìm trong khói lửa chiến tranh. Ông miệt mài tiếp thu những tinh hoa tri thức báo chí phương Tây, rèn luyện phong thái tự tin, bản lĩnh giao tiếp để khi trở về nước, ông hoàn toàn đủ sức sánh ngang và vượt trội hơn giới trí thức, báo chí lúc bấy giờ.
