14 giờ 21 phút ngày 4/3/1966 - phát súng đầu tiên của MiG-21 Việt Nam

Thời khắc 14 giờ 21 phút ngày 4 tháng 3 năm 1966 đã đi vào lịch sử không quân Việt Nam khi Trung úy phi công Nguyễn Hồng Nhị điều khiển máy bay MiG-21 lần đầu tiên bắn rơi một máy bay trinh sát không người lái của Mỹ trên bầu trời Việt Nam. Đây là chiến công mở màn, đánh dấu sự xuất hiện chính thức và hiệu quả của loại máy bay tiêm kích MiG-21 trong biên chế Không quân nhân dân Việt Nam, mở ra một giai đoạn mới trong lịch sử chiến đấu trên không của lực lượng này.

Ông là một trong những phi công thuộc lớp đầu tiên được đào tạo lái MiG-21 tại Crasnodar, Liên Xô, dưới sự dẫn dắt của Trung úy Phạm Thanh Ngân, đoàn trưởng của đoàn phi công này. Ngày 2 tháng 1 năm 1967, trong chiến dịch Bolo của không quân Mỹ nhằm gài bẫy các máy bay MiG của Việt Nam, ông là một trong 5 phi công bị bắn rơi máy bay và phải nhảy dù để thoát thân, cùng với Nguyễn Đăng Kỉnh và Nguyễn Văn Cốc, cả ba người sau này đều vươn lên trở thành những phi công đạt hạng "Ách" của Không quân nhân dân Việt Nam.

Sự kiện ấy không làm ông chùn bước, mà trái lại càng thúc đẩy ông và các đồng đội nghiên cứu, rút kinh nghiệm để hoàn thiện chiến thuật chiến đấu, góp phần cùng Trung đoàn trưởng Trần Mạnh sáng tạo ra lối đánh "nửa đánh chặn" riêng của Không quân Việt Nam. Từ chiến công mở màn ấy vào tháng 3 năm 1966, cho đến khi chiến tranh kết thúc, các phi công MiG-21 Việt Nam đã cùng nhau lập nên nhiều kỷ lục quân sự đáng chú ý, được một số tài liệu quốc tế ghi nhận, khẳng định bản lĩnh của những người lính không quân trẻ tuổi Việt Nam trước một đối thủ có ưu thế về công nghệ và số lượng.