Anh hùng Lao động Nguyễn Ngọc Lài – Người “trả nợ” cho rừng

Mồ côi từ nhỏ, Nguyễn Ngọc Lài lớn lên trong một gia đình nghèo ở Thanh Chương. Năm 1961, ông trở thành công nhân Lâm trường Con Cuông, từ đó gắn bó gần như trọn cuộc đời với rừng.

Trong những năm đất nước còn khó khăn, ông từng phụ trách khai thác gỗ và có nhiều sáng kiến giúp nâng cao năng suất lao động, như cải tiến phương thức khai thác, mở đường vận chuyển thuận lợi hơn. Năm 1985, ông được phong tặng danh hiệu Anh hùng Lao động lần thứ nhất.

Nhưng câu chuyện đặc biệt nhất của Nguyễn Ngọc Lài bắt đầu khi ông trở thành Giám đốc Lâm trường Con Cuông. Lúc ấy, rừng đã bị khai thác nhiều, lâm trường đứng trước nguy cơ khó khăn, vốn chỉ còn khoảng 40 triệu đồng. Ông xác định phải “trả lại màu xanh cho rừng”, lấy xây dựng vốn rừng làm nhiệm vụ trung tâm.

Ông tổ chức giao khoán đất, khoán rừng cho công nhân; tìm giống cây phù hợp; phục hồi những vùng đất trống, đồi núi trọc. Những cánh rừng dần xanh trở lại. Chính quá trình ấy đã đưa Lâm trường Con Cuông trở thành một điển hình trong công tác phục hồi và phát triển rừng. Năm 2002, ông được phong tặng Anh hùng Lao động lần thứ hai.