Anh hùng Lực lượng Vũ trang Nhân dân Đại tá Nguyễn Văn Bảy
Trong những năm tháng kháng chiến chống Mỹ cứu nước, cái tên Nguyễn Văn Bảy đã trở thành nỗi khiếp sợ của các phi công Mỹ và là niềm tự hào lớn lao của quân dân ta. Điều đặc biệt nhất ở người anh hùng này là ông xuất thân từ một nông dân Nam Bộ chính hiệu, chưa từng biết đến máy bay là gì trước khi nhập ngũ.Sinh ra tại vùng quê Cao Lãnh, Đồng Tháp, chàng thanh niên Nguyễn Văn Bảy trốn gia đình đi theo cách mạng từ năm 17 tuổi. Sau khi tập kết ra Bắc, ông được tuyển chọn vào lớp phi công quân sự. Đối với một người chỉ mới học hết lớp 3 trường làng, việc tiếp thu lý thuyết khí động học, cơ học và điều khiển những chiếc tiêm kích phản lực MiG-17 hiện đại là một thử thách tưởng chừng không thể vượt qua. Nhưng với ý chí sắt đá, ông miệt mài học văn hóa song song với học bay, quyết tâm làm chủ bầu trời.Người ta thường gọi ông là phi công "chuyên trị" các loại máy bay hiện đại bậc nhất của Mỹ lúc bấy giờ như F-4 Phantom (Con Ma) và F-105 Thunderchief (Thần Sấm). Lối đánh của Nguyễn Văn Bảy mang đậm chất du kích, gan dạ và vô cùng sáng tạo. Ông thường áp dụng chiến thuật "bám thắt lưng địch mà đánh", áp sát máy bay Mỹ ở cự ly cực gần – có khi chỉ vài trăm mét – rồi mới bóp cò. Cách đánh này khiến hệ thống radar và tên lửa tầm xa của máy bay Mỹ hoàn toàn mất tác dụng, đồng thời đảm bảo phát bắn của MiG-17 đạt độ chính xác cao nhất.Trận đánh ngày 26 tháng 4 năm 1966 đã đi vào lịch sử không quân. Hôm đó, biên đội của ông đối đầu với đội hình máy bay F-4 dày đặc của địch trên bầu trời Bắc Sơn. Bằng động tác nhào lộn điêu luyện, Nguyễn Văn Bảy áp sát chiếc F-4 dẫn đường từ phía sau và nổ súng ở khoảng cách nguy hiểm. Chiếc "Con Ma" trúng đạn bốc cháy rừng rực. Ngay sau đó, ông tiếp tục cơ động bám đuổi và hạ gục thêm một chiếc nữa trước khi hạ cánh an toàn xuống sân bay trong sự ngỡ ngàng của đồng đội.Chỉ trong hai năm (1966 – 1967), phi công Nguyễn Văn Bảy đã tham gia 13 trận không chiến, trực tiếp bắn rơi 7 máy bay Mỹ bằng chiếc MiG-17 vạch đuôi sừng sững mà không một lần bị đối phương bắn trúng hay phải nhảy dù. Điều kỳ diệu là chiếc MiG-17 cũ kỹ, tốc độ dưới âm thanh của ông đã chiến thắng những siêu phi cơ siêu thanh hiện đại hơn gấp nhiều lần. Vì những chiến công đặc biệt xuất sắc này, ngày 1 tháng 1 năm 1967, ông đã được Chủ tịch Hồ Chí Minh ký quyết định phong tặng danh hiệu Anh hùng Lực lượng Vũ trang Nhân dân.Sau ngày đất nước thống nhất, rời tay lái phản lực, tướng Bảy trở về với cuộc sống đời thường tại quê nhà Đồng Tháp. Ông từ chối những vinh hoa ở thành phố để chọn cuộc sống của một lão nông tri điền thực thụ: cắt cỏ, nuôi cá, trồng cây, đào ao. Hình ảnh vị đại tá anh hùng mặc áo bà ba, đội mũ tai bèo khà khà chén rượu hột mít với chòm râu bạc trắng đã trở thành biểu tượng đẹp đẽ về một thế hệ cha anh: vĩ đại trong chiến đấu nhưng vô cùng giản dị, khiêm nhường giữa lòng nhân dân.
