Anh hùng Lực lượng vũ trang nhân dân Nguyễn Thị Ánh Thu - “Mãnh hổ” vùng vành đai Bình Đức (Tiền Giang cũ)
Sinh năm 1945 trong một gia đình nông dân nghèo tại xã Song Thuận, huyện Châu Thành, tỉnh Tiền Giang, cô bé Nguyễn Thị Ánh Thu đã sớm chứng kiến cảnh quân thù giày xéo, bắt bớ, tra tấn đồng bào mình. Lớn lên giữa những năm tháng ác liệt nhất của cuộc kháng chiến chống Mỹ, năm 14 tuổi (1959), bà đã bắt đầu tham gia làm giao liên, rồi trở thành du kích, xã đội và tham gia công tác phụ nữ xã Song Thuận. Đó là khởi đầu cho một hành trình chiến đấu kiên cường suốt 10 năm trên mảnh đất vành đai Bình Đức.
Với vóc dáng nhỏ nhắn nhưng tinh thần thép, bà đã trở thành nỗi khiếp sợ của quân thù và được đồng đội gọi với cái tên đầy khâm phục – “mãnh hổ” vùng Vành đai Bình Đức. Năm 1968, bà được điều động công tác tại Huyện đội Châu Thành và giữ chức vụ Phó Chỉ huy trưởng về chính trị cho đến khi nghỉ hưu năm 1989 với quân hàm Trung tá. Trong suốt cuộc kháng chiến, bà trực tiếp chỉ huy và chiến đấu 30 trận lớn nhỏ. Những chiến công của bà và đồng đội thật sự là một huyền thoại: tiêu diệt 1 xe M113, 1 trực thăng, bắt sống 1 tên Mỹ, diệt và làm bị thương 700 tên địch, thu 96 súng và 20 máy truyền tin. Không chỉ vậy, bà còn chỉ huy đánh 28 đồn, vận động binh lính đào ngũ, giao nộp cho cách mạng 20 súng và nhiều đạn dược. Bà và đồng đội còn sử dụng những cách đánh táo bạo như gài mìn ĐH10, bắn tỉa, chống càn và gài hơn 200 trái lựu đạn, mìn tự tạo để ngăn chặn các cuộc hành quân càn quét của địch.
Một trong những kỷ niệm không thể nào quên của bà là trận đánh vào ngày 27/2/1967. Khi đó, với cương vị Xã đội phó Song Thuận, bà đã chỉ huy đội du kích xã tổ chức trận địa mìn và lựu đạn, mở màn cho đợt thi đua đánh Mỹ chào mừng Ngày Quốc tế Phụ nữ 8/3. Vùng đất Song Thuận khi ấy nằm trong vành đai trực tiếp đương đầu với Căn cứ Đồng Tâm của Mỹ, nơi hằng ngày xe lội nước của địch tuần tiễu, tàn phá ruộng đồng. Chính trong hoàn cảnh khốc liệt đó, bà và đồng đội đã bám trụ, chiến đấu và lập nên những kỳ tích.
Những cống hiến to lớn ấy đã được Đảng và Nhà nước ghi nhận. Tháng 5 năm 2015, bà Nguyễn Thị Ánh Thu vinh dự được Chủ tịch nước phong tặng danh hiệu Anh hùng Lực lượng vũ trang nhân dân. Đặc biệt, bà còn là “thủ trưởng” của 4 người Anh hùng, một điều hiếm có trong lịch sử. Dù đã bước sang tuổi 84, sức khỏe yếu dần, nhưng bà vẫn luôn có mặt đầy đủ trong các buổi sinh hoạt của Hội Cựu chiến binh và công tác giáo dục truyền thống cho thế hệ trẻ. Với bản tính bộc trực, thẳng thắn, bà vẫn giữ nguyên “chất lính” năm nào – sôi nổi, quyết đoán và luôn đặt lợi ích của nhân dân lên trên hết. Hình ảnh người phụ nữ nhỏ nhắn với nụ cười phúc hậu, nhưng trong lòng chứa đựng một tinh thần thép và ý chí kiên cường, mãi là biểu tượng sáng ngời của chủ nghĩa anh hùng cách mạng, xứng đáng với danh xưng “Mãnh hổ” vùng vành đai.
