Anh hùng Lực lượng vũ trang nhân dân Nguyễn Văn Bảy
Anh hùng Lực lượng vũ trang nhân dân Nguyễn Văn Bảy (1936–2019), tên khai sinh là Nguyễn Văn Hoa, quê ở huyện Lai Vung, tỉnh Đồng Tháp, là một trong những phi công xuất sắc của Không quân nhân dân Việt Nam trong cuộc kháng chiến chống Mỹ, cứu nước. Xuất thân từ một gia đình nông dân Nam Bộ, ông tham gia cách mạng từ khi còn trẻ và tập kết ra miền Bắc năm 1954. Năm 1960, ông được tuyển chọn chuyển sang học lái máy bay, sau đó được đào tạo tại Liên Xô và Trung Quốc, trở thành phi công chiến đấu lái máy bay MiG-17.
Trong những năm 1966–1967, Nguyễn Văn Bảy tham gia nhiều trận không chiến bảo vệ bầu trời miền Bắc. Với kỹ thuật áp sát mục tiêu, khả năng phán đoán tình huống và bản lĩnh chiến đấu đặc biệt, ông đã bắn rơi 7 máy bay Mỹ trong 13 lần nổ súng. Những chiến công này được thực hiện khi ông điều khiển MiG-17, một loại máy bay có tính năng và trang bị được đánh giá thấp hơn nhiều so với các máy bay chiến đấu hiện đại của Mỹ lúc bấy giờ. Thành tích của ông đưa Nguyễn Văn Bảy trở thành một trong những phi công đạt đẳng cấp “Ace”, tức bắn rơi từ 5 máy bay đối phương trở lên.
Một trong những chiến công tiêu biểu của ông diễn ra ngày 26 tháng 4 năm 1966, khi ông cùng biên đội MiG-17 đối đầu với các máy bay F-4 của Mỹ và bắn rơi chiếc F-4C đầu tiên trong sự nghiệp chiến đấu. Sau đó, ông tiếp tục lập thêm nhiều chiến công trên bầu trời miền Bắc. Lối đánh áp sát, tận dụng khả năng cơ động của MiG-17 và sự phối hợp chặt chẽ với đồng đội đã giúp ông nhiều lần vượt qua những đối thủ có ưu thế về máy bay và vũ khí.
Với những thành tích đặc biệt xuất sắc, tháng 1 năm 1967, khi mới 31 tuổi, Nguyễn Văn Bảy được Nhà nước phong tặng danh hiệu Anh hùng Lực lượng vũ trang nhân dân. Sau những năm tháng chiến đấu trên bầu trời, ông tiếp tục công tác trong quân đội và mang quân hàm Đại tá. Dù từng lập nhiều chiến công vang dội, ông được đồng đội và những người từng gặp gỡ nhớ đến bởi cuộc sống giản dị, gần gũi và hình ảnh một người lính Nam Bộ chân chất.
Ngày 22 tháng 9 năm 2019, Đại tá Nguyễn Văn Bảy qua đời tại Thành phố Hồ Chí Minh, hưởng thọ 83 tuổi. Cuộc đời ông để lại dấu ấn đặc biệt trong lịch sử Không quân nhân dân Việt Nam: từ một người nông dân Nam Bộ ít học, ông đã trở thành một phi công chiến đấu xuất sắc, dùng chiếc MiG-17 lập thành tích 7 lần bắn rơi máy bay Mỹ. Hình ảnh Nguyễn Văn Bảy vì thế không chỉ gắn với những chiến công trên bầu trời mà còn trở thành biểu tượng về ý chí, lòng dũng cảm, sự giản dị và tinh thần vượt lên hoàn cảnh của người lính Việt Nam.
