Anh hùng Nguyễn Văn Bảy – "Ace" phi công MiG-17, huyền thoại 7 lần bắn rơi máy bay Mỹ trên bầu trời miền Bắc

Nguyễn Văn Bảy sinh năm 1936 tại xã Hòa Thành, huyện Lai Vung, tỉnh Đồng Tháp. Trưởng thành từ một người con Nam Bộ tập kết ra Bắc, ông được tuyển chọn vào lực lượng Không quân Nhân dân Việt Nam và gửi đi đào tạo lái máy bay tiêm kích tại Trường Không quân Hàng Châu (Trung Quốc). Trở về nước, ông công tác tại Trung đoàn Phi công Tiêm kích 923 (Đoàn Yên Thế).

Trong những năm 1965 – 1968, đế quốc Mỹ phát động cuộc chiến tranh phá hoại miền Bắc bằng không quân với các loại máy bay tiêm kích, tiêm kích-ném bom siêu âm hiện đại bậc nhất thời bấy giờ như F-4 Phantom II, F-105 Thunderchief, A-4 Skyhawk. Lực lượng Không quân Việt Nam khi đó chủ yếu trang bị máy bay tiêm kích MiG-17 cận âm, kém thế hơn về tốc độ, trần bay và hỏa lực tên lửa. Tuy nhiên, Nguyễn Văn Bảy cùng các đồng đội đã biến yếu tố bất lợi thành lợi thế bằng nghệ thuật tác chiến không quân độc đáo.

Với bản lĩnh bình tĩnh, nhãn quan chiến thuật sắc bén và kỹ thuật bay điêu luyện, Nguyễn Văn Bảy nổi tiếng với phương châm tác chiến "áp sát, tạo góc bắn bất ngờ". Ông thường điều khiển MiG-17 lợi dụng địa hình núi cao hoặc mây mù để tiềm nhập, kiên nhẫn bám đuổi và chỉ kéo cò pháo ở cự ly cực ngắn từ 100 đến 200 mét – cự ly mà hệ thống radar và tên lửa hiện đại của đối phương hoàn toàn bị vô hiệu hóa.

Trong giai đoạn 1966 – 1967, Nguyễn Văn Bảy đã xuất kích hàng chục lần, trực tiếp nổ súng bắn rơi 7 máy bay Mỹ gồm nhiều chủng loại (trong đó có cả F-4 và F-105) mà chiếc MiG-17 của ông không một lần bị trúng đạn đối phương. Ông trở thành 1 trong 19 phi công đạt cấp "Ace" (danh hiệu dành cho phi công bắn rơi từ 5 máy bay đối phương trở lên) của Không quân Việt Nam. Sự mưu trí và hiệu suất chiến đấu kỷ lục của ông đã khiến các phi công Mỹ phải thán phục. Ngày 1 tháng 1 năm 1967, Nguyễn Văn Bảy vinh dự được Đảng và Nhà nước tuyên dương danh hiệu Anh hùng Lực lượng Vũ trang Nhân dân.