ANH HÙNG PHI CÔNG NGUYỄN VĂN BẢY – HUYỀN THOẠI CỦA BẦU TRỜI
Anh hùng phi công Nguyễn Văn Bảy là một trong những huyền thoại của Không quân Nhân dân Việt Nam, người lái MiG-17 bắn hạ 7 máy bay chiến đấu hiện đại của Mỹ. Cuộc đời ông là biểu tượng của ý chí, lòng yêu nước và sự giản dị của một “anh hùng chân đất”.
Sinh ngày 2/2/1936 tại làng Hòa Thành, quận Lai Vung, tỉnh Sa Đéc (nay thuộc Đồng Tháp), ông có tên khai sinh là Nguyễn Văn Hoa. Vì ngại cái tên “giống con gái”, cậu bé đã tự đổi tên thành Nguyễn Văn Bảy – cái tên gắn liền với số 7 đầy đặc biệt trong cuộc đời: bắn rơi 7 máy bay Mỹ, được Bác Hồ tặng 7 Huy hiệu, và trở thành biểu tượng “cánh chim số 7” của bầu trời Việt Nam.
Xuất thân chỉ học hết lớp 3, năm 17 tuổi ông trốn nhà theo bộ đội, rồi tập kết ra Bắc sau Hiệp định Genève 1954. Năm 1960, ông được chọn đi đào tạo phi công tại Trung Quốc. Từ một chàng trai miền Tây chưa từng biết đi xe đạp, ông làm chủ các loại máy bay huấn luyện Yak-18, MiG-15 và đặc biệt là MiG-17 – loại tiêm kích bị xem là “lỗi thời” so với những chiến đấu cơ hiện đại của Mỹ.
Trận không chiến đầu tiên ngày 7/10/1965 đã trở thành kỳ tích. Máy bay MiG-17 của ông bị tên lửa bắn trúng, thủng 84 lỗ, nhưng ông vẫn bình tĩnh điều khiển hạ cánh an toàn. Sau đó, ông lập chiến công bắn rơi chiếc F-4C đầu tiên, mở đầu chuỗi thành tích vang dội. Chỉ trong thời gian ngắn, ông bắn hạ tổng cộng 7 máy bay Mỹ gồm 4 F-4 Phantom II, 2 F-105 Thunderchief và 1 F-8 Crusader, trở thành phi công đạt danh hiệu AEC (phi công bắn rơi từ 5 máy bay trở lên).
Tháng 1/1967, khi vừa ngoài 30 tuổi với quân hàm Thượng úy, ông được phong tặng danh hiệu Anh hùng Lực lượng vũ trang nhân dân và nhiều lần vinh dự gặp Chủ tịch Hồ Chí Minh. Bác từng căn dặn ông: “Đánh giỏi phải biết giữ mình. Còn sống để mà đánh lâu dài!”. Sau 94 lần xuất kích, nổ súng 13 lần và bắn rơi 7 máy bay địch, ông không nhảy dù lần nào – một kỷ lục đáng nể trong không chiến.
Sau này, để bảo toàn lực lượng, ông được rút khỏi nhiệm vụ trực tiếp chiến đấu, chuyển sang huấn luyện và chỉ huy. Dù vậy, tinh thần quả cảm và khát vọng bảo vệ bầu trời Tổ quốc luôn cháy bỏng trong ông.
Rời buồng lái với quân hàm Đại tá, ông trở về quê nhà sống cuộc đời bình dị của một nông dân. Người dân gọi ông thân mật là “Ông Bảy lúa”, “Ông Bảy ruộng” – hình ảnh đối lập nhưng hài hòa với huyền thoại bầu trời. Sự khiêm nhường, ấm áp và giản dị của ông khiến đồng đội và nhân dân càng thêm kính trọng.
Năm 2017, ông sang Hoa Kỳ giao lưu với các cựu phi công Mỹ từng tham chiến tại Việt Nam – một cuộc gặp của những người lính từng ở hai chiến tuyến. Ông qua đời năm 2019, nhưng câu chuyện về “Cánh chim bất tử” vẫn sống mãi.
Anh hùng phi công Nguyễn Văn Bảy không chỉ là huyền thoại của bầu trời, mà còn là biểu tượng của ý chí Việt Nam – từ cậu bé chân đất miền Tây đến người làm chủ bầu trời tự do của Tổ quốc.
