Anh hùng phi công Nguyễn Văn Bảy – Người nông dân viết nên huyền thoại trên bầu trời Tổ quốc

Anh hùng phi công Nguyễn Văn Bảy – Người nông dân viết nên huyền thoại trên bầu trời Tổ quốc

Giữa những cánh đồng mênh mông của vùng đất  Sa Đéc (nay là tỉnh Đồng Tháp), nơi quanh năm chỉ có màu xanh của lúa và tiếng gió lao xao trên những hàng tre, có một cậu bé lớn lên với đôi chân trần, làn da rám nắng và cuộc sống giản dị như bao đứa trẻ miền Tây khác. Không ai có thể ngờ rằng, cậu bé chỉ học hết lớp 3 ấy sau này lại trở thành một trong những phi công huyền thoại của thế giới, người khiến những phi công Mỹ phải nể phục và viết nên những trang sử hào hùng cho Không quân Nhân dân Việt Nam. Đó là Anh hùng phi công Nguyễn Văn Bảy.

Ông sinh ngày 2 tháng 2 năm 1936 tại làng Hòa Thành, quận Lai Vung, tỉnh Sa Đéc, nay thuộc tỉnh Đồng Tháp. Khi mới chào đời, cha mẹ đặt tên ông là Nguyễn Văn Hoa. Nhưng vì thường bị bạn bè trêu chọc rằng cái tên giống con gái, cậu bé ngày nào đã lặng lẽ đổi tên mình thành Nguyễn Văn Bảy, bởi ông là người con thứ bảy trong gia đình.

Có lẽ chính từ khoảnh khắc ấy, con số bảy đã trở thành một sự trùng hợp kỳ lạ gắn liền với cả cuộc đời ông. Ông lái chiếc MiG-17, bắn hạ 7 máy bay Mỹ, được Bác Hồ tặng 7 Huy hiệu và trở thành người phi công lái MiG-17 bắn rơi nhiều máy bay đối phương nhất trên thế giới.   

Thế nhưng, nếu chỉ nhìn vào những chiến công ấy, có lẽ chúng ta vẫn chưa hiểu hết con người Nguyễn Văn Bảy. Điều làm nên sự vĩ đại của ông không chỉ là những trận không chiến oanh liệt trên bầu trời, mà còn là cách ông sống - giản dị, chân thành và khiêm nhường như chính người nông dân miền Tây mà ông luôn tự nhận mình.

Năm 17 tuổi, trong khi cha mong con trai sớm yên bề gia thất, có mái nhà, có vợ con để trở thành một người đàn ông đúng nghĩa, Nguyễn Văn Bảy lại mang trong tim một ước mơ khác. Đó là được khoác lên mình màu áo lính, được góp sức bảo vệ quê hương. Ông lặng lẽ rời nhà theo bộ đội.

Có lẽ ngày ấy, chàng trai trẻ cũng không biết phía trước mình sẽ là những tháng năm đầy gian khổ, càng không thể hình dung rằng một ngày nào đó mình sẽ bay giữa bầu trời trong tiếng gầm của động cơ phản lực.

Sau Hiệp định Geneve năm 1954, ông cùng đồng đội tập kết ra Bắc. Ai cũng hy vọng chỉ vài năm sau sẽ được trở về quê hương trong hòa bình. Nhưng cuộc chiến vẫn tiếp diễn, và người lính trẻ lại tiếp tục bước vào một hành trình mới. Năm 1960, ông được chọn đi khám tuyển phi công.

Đó là một quyết định đầy táo bạo. Bởi Nguyễn Văn Bảy khi ấy chỉ học hết lớp 3, chưa từng tiếp xúc với kỹ thuật hiện đại, chưa từng nhìn thấy máy bay ở khoảng cách gần, thậm chí còn chưa biết đi xe đạp. Thế nhưng, điều mà ông có lại là ý chí không gì khuất phục nổi. Ông được đưa đi học bổ túc văn hóa, học ngoại ngữ rồi sang Trung Quốc học lái máy bay. Những bài học về khí động học, kỹ thuật điều khiển hay những bảng đồng hồ dày đặc trước mắt đều xa lạ với người lính xuất thân từ ruộng đồng. Có những đêm ông phải học đến quên cả ngủ, kiên trì luyện tập từng thao tác nhỏ nhất. Ông hiểu rằng, trên bầu trời không có cơ hội sửa sai. Chỉ một sai sót nhỏ cũng có thể phải đánh đổi bằng cả tính mạng. Chính sự bền bỉ ấy đã giúp người nông dân miền Tây từng bước làm chủ chiếc MiG-17 và trở thành một phi công chiến đấu thực thụ.

Ngày 7 tháng 10 năm 1965, Nguyễn Văn Bảy bước vào trận không chiến đầu tiên trong cuộc đời.

Giữa bầu trời rực lửa, chiếc MiG-17 của ông bị tên lửa AIM-7 từ chiếc F-4 Phantom bắn trúng. Thân máy bay bị thủng tới 84 lỗ. Từ mặt đất, chỉ huy lập tức ra lệnh cho ông nhảy dù.

Nhưng sau vài giây bình tĩnh quan sát, ông nhận ra chiếc máy bay vẫn còn khả năng điều khiển. Ông xin phép không nhảy. Bằng tất cả sự bình tĩnh và bản lĩnh, Nguyễn Văn Bảy đưa chiếc máy bay đầy thương tích trở về sân bay an toàn.

Khi chiếc MiG-17 hạ cánh, các chuyên gia Liên Xô và những người thợ máy đều sững sờ trước điều kỳ diệu vừa xảy ra. Một chiếc máy bay mang trên mình 84 vết thủng mà vẫn có thể trở về nguyên vẹn cùng người phi công đã trở thành kỳ tích hiếm có trong lịch sử không chiến. Đó cũng là khởi đầu cho một huyền thoại.

Những năm sau đó, cái tên Nguyễn Văn Bảy liên tục xuất hiện trong các bản tin chiến thắng.

Ông điều khiển chiếc MiG-17 - loại máy bay bị đánh giá là cũ kỹ, không có radar, không mang tên lửa hiện đại, chỉ được trang bị những khẩu pháo 23 mm và 37 mm.

Trong khi đó, đối thủ của ông là những chiếc F-4 Phantom II và F-105 Thunderchief hiện đại bậc nhất của Không quân Mỹ. Sự chênh lệch về trang bị là rất lớn.

Nhưng điều quyết định chiến thắng lại chính là lòng dũng cảm, sự bình tĩnh và tài thao lược của người phi công Việt Nam. Chỉ trong một thời gian ngắn, Nguyễn Văn Bảy đã bắn rơi liên tiếp 7 máy bay Mỹ. Chiến công ấy không chỉ khiến đồng đội tự hào mà còn làm nhiều phi công Mỹ phải kính nể.

Tháng 1 năm 1967, khi mới ngoài 30 tuổi, với quân hàm Thượng úy, ông được phong tặng danh hiệu Anh hùng Lực lượng vũ trang nhân dân.

Ông nhiều lần được gặp Chủ tịch Hồ Chí Minh. Có lần, sau một trận đánh lớn, Bác Hồ mời ông vào dùng bữa cơm thân mật rồi ân cần dặn: "Chú đánh giỏi đấy. Nhưng đánh giỏi phải biết giữ mình. Còn sống để mà đánh lâu dài." Lời dặn giản dị ấy theo ông suốt cả cuộc đời.

Sau khi lập chiến công bắn rơi 7 máy bay Mỹ, Bác quyết định không để ông tiếp tục trực tiếp chiến đấu mà giao nhiệm vụ huấn luyện lớp phi công trẻ.

Sau này, mỗi khi nhắc lại, ông chỉ cười hiền: "Nếu Bác cho đánh nữa thì có thể tôi bắn thêm vài chiếc... nhưng cũng có thể đã hy sinh." Đó không phải lời tiếc nuối. Đó là sự bình thản của một người lính luôn sẵn sàng hiến dâng tất cả vì bầu trời Tổ quốc.

Trong suốt những năm tháng chiến đấu, Nguyễn Văn Bảy thực hiện 94 lần xuất kích, nổ súng 13 lần, bắn rơi 7 máy bay Mỹ và chưa từng phải nhảy dù một lần nào.

Năm 2017, khi đã ngoài 80 tuổi, ông được mời sang Hoa Kỳ gặp gỡ những cựu phi công từng tham chiến tại Việt Nam. Những người từng ở hai bên chiến tuyến năm xưa giờ bắt tay nhau bằng sự tôn trọng, không còn hận thù.

Chỉ còn sự khâm phục dành cho lòng quả cảm của những người lính đã chiến đấu hết mình vì Tổ quốc.

Thế nhưng, có lẽ điều khiến người dân Việt Nam yêu quý Nguyễn Văn Bảy nhất lại không nằm trên bầu trời.

Sau khi nghỉ hưu với quân hàm Đại tá, ông trở về quê hương. Không chọn cuộc sống đủ đầy hay những lời tung hô, ông lại xắn quần xuống ruộng, khoác chiếc áo bà ba cũ, vác cuốc ra đồng, đào ao, trồng cây, chăm lúa như bao người nông dân khác. Người dân trong xóm chẳng mấy ai gọi ông là Anh hùng. Họ thân thương gọi ông bằng cái tên rất đỗi mộc mạc:"Ông Bảy lúa." Có lẽ chính cái tên ấy mới khiến ông cảm thấy hạnh phúc nhất.

Con trai ông từng kể rằng, có lần cha mình chậm rãi nói: "Đã làm lính thì sống chết là chuyện bình thường. Nhưng chiến đấu để con cháu được sống trong hòa bình, để quê hương không còn tiếng bom rơi... đó mới là điều ba luôn nghĩ đến mỗi lần cất cánh."

Nghe những lời ấy, người ta mới hiểu rằng, đằng sau người phi công huyền thoại là một người cha hiền hậu, một người chồng hết lòng vì gia đình và một người nông dân suốt đời gắn bó với mảnh đất quê hương.

Năm 2019, Anh hùng phi công Nguyễn Văn Bảy khép lại hành trình của mình.

Nhưng cánh chim ấy chưa bao giờ ngừng bay. Ông vẫn sống trong những trang sử vàng của dân tộc, trong niềm tự hào của Không quân Nhân dân Việt Nam và trong trái tim của biết bao thế hệ người Việt. Từ cậu bé chân đất chỉ học hết lớp 3 đến người phi công huyền thoại được cả thế giới biết đến, cuộc đời Nguyễn Văn Bảy là minh chứng đẹp đẽ rằng: xuất thân bình dị không bao giờ giới hạn những điều vĩ đại mà một con người có thể làm được.

Tên tuổi của ông sẽ mãi như cánh chim không biết mỏi, bay giữa bầu trời độc lập, tự do của Tổ quốc Việt Nam thân yêu.