Bí mật vận động binh lính và tổ chức mạng lưới khởi nghĩa

Để chuẩn bị cho cuộc khởi nghĩa, Đội Cấn đã thể hiện khả năng tổ chức và vận động quần chúng xuất sắc. Ông hiểu rằng, sức mạnh lớn nhất nằm ở hàng ngũ anh em lính khố xanh – những người vốn xuất thân từ nông dân nghèo, bị cưỡng bách đi lính và vô cùng bất mãn với sự hống hách, dã man của các sĩ quan Pháp.

Đội Cấn khéo léo lợi dụng uy tín và chức vụ của mình để tiếp cận, trò chuyện với từng binh lính. Ông khơi gợi lòng tự tôn dân tộc, chỉ ra cảnh "nồi da nấu thịt" khi phải cầm súng bắn vào đồng bào mình. Bằng sự chân thành, gan dạ và lý lẽ thuyết phục, ông đã lôi kéo được hầu hết lực lượng lính khố xanh tại Thái Nguyên (hơn 130 người) tham gia tổ chức bí mật do ông đứng đầu.

Không chỉ dừng lại ở Trại lính khố xanh, Đội Cấn còn chủ động móc nối với các lao tù chính trị, những người tù khổ sai tại Nhà tù Thái Nguyên và các cơ sở quần chúng yêu nước ở thị xã cũng như vùng ven. Ông phân công nhiệm vụ cụ thể cho từng nhóm: từ việc chuẩn bị chìa khóa mở tù, lấy súng đạn trong kho đến việc thu thập tin tức tình báo về biến động của quân Pháp. Sự mưu trí, cẩn trọng của Đội Cấn đã giúp tổ chức bí mật hoạt động an toàn suốt nhiều tháng ngay dưới mũi mật thám Pháp.