CÁNH CHIM SỐ BẢY GIỮA BẦU TRỜI LỬA

Trong những năm tháng kháng chiến chống Mỹ, bầu trời miền Bắc từng rung chuyển bởi tiếng động cơ, tiếng pháo cao xạ và những trận không chiến quyết liệt. Giữa vùng trời rực lửa ấy, có một người phi công xuất thân từ ruộng đồng Nam Bộ đã trở thành nỗi khiếp sợ của những máy bay hiện đại đối phương. Ông là Nguyễn Văn Bảy, người anh hùng được đồng đội trìu mến gọi là Bảy A.

Nguyễn Văn Bảy sinh năm 1936 trong một gia đình nông dân ở Lai Vung, Đồng Tháp. Năm mười bảy tuổi, chàng thanh niên mới học hết lớp ba rời quê tham gia bộ đội. Sau Hiệp định Giơnevơ năm 1954, ông tập kết ra miền Bắc. Ít ai tưởng tượng người thanh niên chưa từng biết đi xe đạp ấy một ngày sẽ điều khiển máy bay phản lực và làm chủ bầu trời.

Khi được tuyển chọn học lái máy bay, Nguyễn Văn Bảy phải bắt đầu từ những bài học văn hóa, ngoại ngữ và kỹ thuật cơ bản. Từng ký hiệu, thao tác trong buồng lái đều mới lạ. Nhưng bằng ý chí của người lính, ông kiên trì học tập, lần lượt làm chủ máy bay Yak-18, MiG-15 rồi MiG-17.

Ngày 7 tháng 10 năm 1965, Nguyễn Văn Bảy bước vào trận không chiến đầu tiên. Chiếc MiG-17 của ông bị tên lửa đối phương đánh trúng, thân máy bay thủng hàng chục lỗ. Sở chỉ huy yêu cầu ông nhảy dù, nhưng nhận thấy máy bay vẫn còn điều khiển được, ông bình tĩnh đưa chiếc MiG bị thương trở về sân bay an toàn. Lần thử lửa ấy càng tôi luyện bản lĩnh của người phi công Nam Bộ.

Trong các trận chiến sau đó, Nguyễn Văn Bảy thường cùng đồng đội tiếp cận máy bay đối phương ở cự ly gần. MiG-17 không có tên lửa hiện đại, chỉ được trang bị pháo, nên người phi công phải đặc biệt dũng cảm, phán đoán nhanh và điều khiển máy bay chính xác. Giữa những vòng lượn nghẹt thở, ông vừa tránh tên lửa, vừa kiên trì bám mục tiêu, chỉ nổ súng khi thời cơ thuận lợi nhất xuất hiện.

Có trận, phía trước ông là hai máy bay đối phương, phía sau cũng có hai chiếc đang bám đuổi. Được đồng đội thông báo, Nguyễn Văn Bảy ngoặt máy bay thật gấp, tránh những quả tên lửa lao tới rồi tiếp tục công kích. Trong một trận khác, bằng động tác cơ động táo bạo ở độ cao thấp, ông khiến tên lửa của đối phương bắn nhầm vào chính máy bay cùng đội hình của chúng.

Từ năm 1965 đến năm 1967, Nguyễn Văn Bảy đã thực hiện hơn chín mươi lần xuất kích và bắn rơi bảy máy bay Mỹ bằng chiếc MiG-17. Tháng 1 năm 1967, khi mới ba mươi mốt tuổi, ông được phong tặng danh hiệu Anh hùng Lực lượng vũ trang nhân dân. Ông cũng vinh dự được Chủ tịch Hồ Chí Minh nhiều lần gặp gỡ, khen ngợi và căn dặn phải biết giữ gìn lực lượng để chiến đấu lâu dài.

Sau chiến tranh, người phi công từng tung cánh giữa bầu trời lại trở về với ruộng vườn quê nhà. Ông mặc áo bà ba, đi chân đất, đào ao, trồng cây và sống giản dị như một nông dân bình thường. Người dân địa phương thân thương gọi ông là “ông Bảy lúa”, “ông Bảy ruộng”.

Nguyễn Văn Bảy qua đời năm 2019, nhưng cánh chim số bảy chưa bao giờ biến mất khỏi bầu trời Tổ quốc. Cuộc đời ông là minh chứng rằng từ một người nông dân bình dị, bằng lòng yêu nước, nghị lực và ý chí quả cảm, con người có thể làm nên những điều phi thường. Hình ảnh người phi công MiG-17 năm ấy sẽ mãi nhắc nhở thế hệ hôm nay biết trân trọng hòa bình và sống xứng đáng với những người đã bảo vệ bầu trời tự do của đất nước.