Cánh rừng Đồng Chum nằm im lìm dưới màn sương muối dày đặc của mùa đông năm 1971
Cánh rừng Đồng Chum nằm im lìm dưới màn sương muối dày đặc của mùa đông năm 1971. Đêm ở vùng Bắc Lào lạnh cắt da cắt thịt, nhưng trong căn hầm chỉ huy dã chiến, hơi nóng từ những ngọn đèn bão và hơi thở gập ghềnh của những người lính chiến dịch Cánh Đồng Chum - Xiêng Khoảng vẫn làm không khí như muốn bốc cháy.
Ở tuổi đôi mươi, ông Triệu Phúc Tạ cùng bao chiến sĩ tình nguyện Việt Nam khoác trên mình chiếc áo trấn thủ sờn vai, lưng gánh đạn, chân bước phăng phăng qua những rặng núi đá tai mèo sắc nhọn. Tháng 12 năm 1971, chiến dịch đợt 1 mở màn. Nhiệm vụ của đơn vị ông Tạ là bám sát cao điểm, mở đường cho xe tăng và pháo binh tiến vào tiến công sào huyệt của tập đoàn căn cứ địch tại Đồng Chum.
Tiếng pháo mở màn rung chuyển cả chảo lửa Xiêng Khoảng. Đất đá bắn tung tóe, khói bom Napalm hắt lên từng vạt lửa đỏ rực cả một góc trời. Giữa cơn mưa đạn pháo của địch cày đi xới lại, ông Tạ cùng đồng đội vẫn ghìm chặt tay súng trong hào giao thông. Khi tiếng hô “Thượng công!” vang lên giòn giã qua làn khói súng, ông Tạ vọt lên khỏi lèn đá, băng qua những hàng rào bùng nhùng để gài từng quả mìn bộc phá mở đường.
Một mảnh pháo sượt qua vai, máu thấm đỏ một vùng áo trấn thủ, nhưng trong đầu người lính trẻ lúc ấy chỉ có một mệnh lệnh duy nhất: Bằng mọi giá phải giữ vững mũi tiến công. Đạn găm trước mặt, lửa cháy sau lưng, nhưng tinh thần “xẻ dọc Trường Sơn đi cứu nước” đã biến những chàng trai tuổi mươi lăm, hai mươi thành những pho tượng thép giữa ngàn ngàn dốc đá.
Chiến dịch Đồng Chum thắng lợi, cờ giải phóng tung bay trên cao điểm. Đêm đó, ngồi bên bếp lửa măng đắng rừng Lào, ông Tạ cùng đồng đội chia nhau từng hụm nước suối, lau vội vệt thuốc súng còn bám đen trên mặt. Những nụ cười rạng rỡ hiện lên giữa làn khói rơm nhẹ bay, át đi cái lạnh giá của núi rừng biên giới.
Đó là một thời hoa lửa không thể nào quên của ông Triệu Phúc Tạ — nơi tuổi trẻ không đo bằng năm tháng, mà đo bằng những bước chân kiên cường trên những dải đất bạn, bằng tình đoàn kết liên minh chiến đấu Việt - Lào kiên trung và bền chặt.
