Cao Văn Ngọc – “Ông già chuồng cọp” kiên trung bất khuất nơi địa ngục Côn Đảo

Anh hùng Lực lượng vũ trang nhân dân Cao Văn Ngọc sinh năm 1897, dân tộc Kinh, quê ở xã An Ngãi, huyện Long Đất, tỉnh Bà Rịa - Vũng Tàu. Khi hy sinh, đồng chí là chiến sĩ tử tù tại nhà tù Côn Đảo, đảng viên Đảng Cộng sản Việt Nam, tiêu biểu cho khí tiết kiên trung của người cộng sản trong chốn lao tù đế quốc.

Tháng 8 năm 1945, hòa trong khí thế Cách mạng Tháng Tám, Cao Văn Ngọc gia nhập Thanh niên Tiền phong, tích cực tham gia giành chính quyền tại địa phương, sau đó làm nhân viên Quốc gia tự vệ cuộc (công an) xã. Với tinh thần yêu nước và ý chí cách mạng kiên định, năm 1948, đồng chí được tín nhiệm giữ chức Chánh thư ký Hội Nông dân Cứu quốc xã An Ngãi, trực tiếp vận động quần chúng tham gia kháng chiến.

Năm 1949, đồng chí thoát ly vào chiến khu Minh Đạm hoạt động bán hợp pháp và cũng trong năm này vinh dự được kết nạp vào Đảng Cộng sản Việt Nam. Tháng 10 năm 1952, theo yêu cầu nhiệm vụ, đồng chí trở về sống và hoạt động công khai tại xã An Ngãi, vừa bám dân, vừa giữ vững cơ sở cách mạng trong vùng địch kiểm soát.

Chiều ngày 28 tháng 9 năm 1956, do bị kẻ xấu khai báo, Cao Văn Ngọc bị địch bắt. Sau một năm giam giữ tại Biên Hòa, chúng đày đồng chí ra nhà tù Côn Đảo – nơi được mệnh danh là “địa ngục trần gian”. Ngày 16 tháng 7 năm 1957, tham gia phong trào chống ly khai cộng sản trong tù, đồng chí bị tra tấn dã man nhưng vẫn kiên quyết không khuất phục, không ly khai Đảng, giữ trọn khí tiết người cộng sản. Từ đó, đồng chí được bạn tù kính phục gọi là “Ông già Bà Rịa”.

Tháng 5 năm 1959, địch chuyển Cao Văn Ngọc từ Trại 1 sang khu “chuồng cọp” khét tiếng. Trong hoàn cảnh giam cầm hà khắc, đồng chí vẫn cùng các chiến sĩ cách mạng kiên cường đấu tranh, biến nhà tù thành trường học cách mạng. Chính tinh thần bất khuất ấy khiến đồng chí tiếp tục được gọi với cái tên đầy kính trọng: “Ông già chuồng cọp”.

Năm 1961, trước sự đàn áp ngày càng tàn bạo của chính quyền Ngô Đình Diệm đối với phong trào chống ly khai, một số tù nhân dao động. Cao Văn Ngọc đã động viên: “Được chiến đấu, được chết cho lý tưởng cộng sản là vinh dự lớn nhất”, tiếp thêm niềm tin và ý chí cho đồng chí, đồng đội.

Đêm ngày 27 tháng 3 năm 1961, trong một trận khủng bố đẫm máu của kẻ thù tại nhà tù Côn Đảo, Cao Văn Ngọc đã anh dũng hy sinh, nêu cao tấm gương trung thành tuyệt đối với Đảng, với lý tưởng cách mạng. Ngày 31 tháng 7 năm 1998, đồng chí được Chủ tịch nước Cộng hòa xã hội chủ nghĩa Việt Nam truy tặng danh hiệu Anh hùng Lực lượng vũ trang nhân dân, ghi nhận trọn vẹn cuộc đời kiên trung, bất khuất vì độc lập, tự do của Tổ quốc.