Cậu bé chăn trâu và huyền thoại "Tập trận cờ lau"

Đinh Bộ Lĩnh sinh ra tại thôn động Hoa Lư, châu Đại Hoàng (nay thuộc xã Gia Phương, huyện Gia Viễn, tỉnh Ninh Bình). Ông là con trai của Đinh Công Trứ, một nha tướng của Dương Đình Nghệ và từng giữ chức Thứ sử Hoan Châu. Cha mất sớm, Đinh Bộ Lĩnh theo mẹ về quê ngoại sống cạnh đền sơn thần.

Thuở nhỏ, Đinh Bộ Lĩnh đã bộc lộ tư chất của một bậc thủ lĩnh thiên bẩm. Khi đi chăn trâu ở vùng thung lũng lũng lau lách rậm rạp, ông thường tụ tập trẻ con trong vùng để chơi trò tập trận.

Cậu bé Đinh Bộ Lĩnh thông minh, can đảm được chúng bạn nể phục, tôn làm "Đại tướng quân". Ông bắt bọn trẻ chéo tay làm kiệu rước mình, bẻ bông lau làm cờ trận, dàn trận giả đánh nhau. Mỗi khi "thắng trận", ông lại chỉ huy cả hội mổ trâu của nhà sếp (hoặc nhà mình) để khao quân. Tinh thần kỷ luật quân sự, tài thao lược và khả năng thu phục lòng người của vị hoàng đế tương lai đã được nhen nhóm chính từ những trận giả cờ lau thuở thiếu thời ấy.