Câu chuyện được kể bởi một cựu chiến binh Mỹ thực tế
Họ có trong tay những vũ khí tối tân nhất, nhưng lại không hề có một chút nhuệ khí nào. Khi đã đặt chân đến miền nhiệt đới xa lạ, dường như những kẻ lạc đường chỉ còn sợ hãi.
Sau sự xuất hiện của cuốn tiểu thuyết nổi tiếng Why Are We in Vietnam? của nhà văn Norman Mailer vào năm 1967 , đã có rất nhiều sáng tác của các nhà văn Mỹ lấy đề tài về Chiến tranh Việt Nam. Thất bại, sai lầm, sự mất mát cùng những ám ảnh của bom đạn và thuốc súng… đã thôi thúc con người ta muốn đối thoại với chính mình để mong nhận được sự tha thứ và vơi bớt những tội lỗi.
Những câu chuyện từ chiến trường có thể được kể bằng nhiều cách khác nhau. Người viết có thể lấy cảm hứng từ báo chí, những thước phim tư liệu hay tiếp xúc với các cựu chiến binh Mỹ. Đặc biệt, có một số cựu chiến binh Mỹ đã trở thành nhà văn và trực tiếp mang những hồi ức của mình lên trang giấy. Tim O’Brien chính là một trong số họ.
Ông đã trực tiếp tham chiến trong chiến tranh Việt Nam từ năm 1969 đến năm 1970. Quãng thời gian đó không dài, nhưng những kí ức kinh hoàng mang mùi chiến trận và chết chóc vẫn luôn ám ảnh ông. Năm 1973, Tim O’Brien đã cho ra mắt cuốn hồi ký If I Die in a Combat Zone kể về những năm tháng phục vụ trong quân ngũ.
Tập truyện ngắn Những thứ họ mang (1990) là một tác phẩm về chiến tranh khá nổi tiếng của ông. Nó đã được dùng để giảng dạy trong một số trường ở Mỹ.
Liệu chừng đó đã đủ để họ đương đầu với cuộc chiến khốc liệt trước mắt? Không! Không có hành trang nào là đủ với những người lính bước vào một cuộc chiến vô nghĩa. Bởi họ không mang theo điều quan trọng nhất, đó là tinh thần. Ai ai cũng thấy mệt mỏi với những ngày tháng trước mắt.
Họ cầm súng, vào làng cướp phá, thiêu trụi những ngôi nhà tranh nghèo nàn, hất đổ hết những hũ gạo chẳng còn lại bấy nhiêu… Họ tìm được gì ở đó? Chính họ cũng không thể trả lời câu hỏi ấy.
Hành trang họ mang theo ngày một nhiều thêm “Họ mang chính xứ sở này- Việt Nam, nơi chốn này, đất đai này- một lớp bụi đỏ cam bám đầy bốt đầy quần áo đầy mặt họ”. Và một tâm hồn rệu rã đã trở thành thứ nặng nhất trong hành trang của những binh lính Mỹ.
Người tình sông Trà Bồng là câu chuyện của Mark Fossie. Một anh chàng đầy mánh khóe. Nhờ sự thông minh và lọc lõi, Mark đã đem được cô bạn gái Mary Anne tới Việt Nam. Mang theo bồ ra chiến trường, đó là một việc không tưởng, nhưng anh ta vẫn làm được trước con mắt ghen tỵ của đồng đội. Nhưng chiến trận có phải là nơi thích hợp để yêu đương?
