chiếc Tàu Không số cải trang

Hồ Đắc Thạnh lớn lên tại Tuy Hòa, Phú Yên (cũ ). Ông thừa hưởng sự gan góc, chất phác của người dân xứ Nẫu và kinh nghiệm đi biển trời phú. Ngay từ nhỏ, việc theo cha đi ghe bầu buôn bán đã giúp ông thuộc lòng từng con nước, từng ngọn gió, từng vị trí chòm sao trên Biển Đông – những kiến thức sau này trở thành vũ khí vô giá trên những con tàu Không số.

​Năm 1958, sau khi tập kết ra Bắc và được huấn luyện, ông chính thức trở thành một sĩ quan hải quân, chuẩn bị cho một sứ mệnh lịch sử mà ông không hề hay biết.

​Thời kỳ "hoa lửa" (giai đoạn kháng chiến ác liệt nhất) của miền Nam đòi hỏi một con đường chi viện vũ khí, lương thực khổng lồ. Năm 1962, Đoàn 759 (sau này là Đoàn 125) được thành lập để thực hiện nhiệm vụ vận chuyển bí mật bằng đường biển. Với tài năng đi biển xuất chúng, Hồ Đắc Thạnh được lựa chọn vào đội ngũ những thuyền trưởng tiên phong, trực tiếp chỉ huy những chiếc Tàu Không số cải trang.