CÚ LAO TÀU LỊCH SỬ GIỮ VỮNG BÃI NGẦM CÔ LIN
1. Chiến dịch CQ-88 và sứ mệnh bảo vệ chủ quyền biển đảo
Cuối năm 1987, đầu năm 1988, tình hình Biển Đông trở nên vô cùng căng thẳng. Lợi dụng bối cảnh quốc tế phức tạp, nhà cầm quyền Trung Quốc đã ngang nhiên đưa lực lượng hải quân hùng hậu xuống khu vực quần đảo Trường Sa của Việt Nam, liên tiếp chiếm đóng trái phép một số bãi đá ngầm. Đứng trước nguy cơ chủ quyền quốc gia bị xâm phạm nghiêm trọng, Bộ Tư lệnh Hải quân Việt Nam đã phát động chiến dịch "Chủ quyền 88" (CQ-88), huy động tối đa các phương tiện và lực lượng ra Trường Sa để đóng giữ các bãi đá ngầm chưa có quân đồn trú, với phương châm kiên quyết bảo vệ toàn vẹn lãnh thổ.
Lúc bấy giờ, Thiếu tá Vũ Huy Lễ (sinh năm 1946 tại Thái Bình) đang là Thuyền trưởng tàu HQ-505 thuộc Lữ đoàn 125 Hải quân. Tàu HQ-505 là một con tàu vận tải đổ bộ cỡ lớn (nguyên là tàu chiến lợi phẩm thu được sau năm 1975), có chiều dài khoảng 100 mét, rộng 15 mét, tải trọng lên tới gần 4.000 tấn. Dù thân xác đồ sộ, HQ-505 chủ yếu được thiết kế để chở quân và hàng hóa, không được trang bị hỏa lực mạnh để tham gia các trận hải chiến trực diện với các chiến hạm chuyên dụng.
Đầu tháng 3 năm 1988, nhận lệnh từ cấp trên, Thuyền trưởng Vũ Huy Lễ chỉ huy tàu HQ-505 chở theo các chiến sĩ công binh cùng vật liệu xây dựng nhổ neo từ Cam Ranh tiến thẳng ra Trường Sa. Mệnh lệnh vô cùng rõ ràng và khẩn thiết: Phải đóng giữ bãi đá ngầm Cô Lin bằng mọi giá. Cùng thời điểm đó, tàu HQ-604 được giao nhiệm vụ đóng giữ đá Gạc Ma, và tàu HQ-605 nhận nhiệm vụ đóng giữ đá Len Đao. Ba bãi đá ngầm này nằm tạo thành một thế chân kiềng chiến lược vô cùng quan trọng.
Nhớ lại những ngày tháng sục sôi ấy, Anh hùng Vũ Huy Lễ trầm ngâm: "Linh tính của một người lính đi biển nhiều năm cho tôi biết chuyến đi này vô cùng hung hiểm. Ra khơi lần ấy, không khí trên tàu tĩnh lặng khác thường. Anh em thủy thủ đều tự hiểu rằng mình đang đi vào tâm bão. Nhưng không một ai lùi bước. Chúng tôi đã viết sẵn những bức thư gửi về gia đình, cất kỹ dưới đáy ba lô, chuẩn bị tinh thần cho tình huống xấu nhất. Biển của mình, đảo của mình, mình phải giữ."
