ĐẠI TÁ, ANH HÙNG LLVTND NGUYỄN VĂN BẢY - HUYỀN THOẠI TRÊN BẦU TRỜI VIỆT NAM
Trong lịch sử Không quân Nhân dân Việt Nam, Đại tá, Anh hùng Lực lượng Vũ trang Nhân dân (LLVTND) Nguyễn Văn Bảy (1936 – 2019) là một hình ảnh kiệt xuất, gắn liền với những chiến công lừng lẫy trong thời kỳ kháng chiến chống Mỹ. Với tư cách là một trong 19 phi công Việt Nam đạt cấp "Ace" (danh hiệu dành cho phi công bắn rơi từ 5 máy bay địch trở lên), ông không chỉ là niềm tự hào của quân đội mà còn là biểu tượng cho sự dũng cảm, trí tuệ và sự mộc mạc của người lính miền Tây Nam Bộ.
Từ người nông dân Nam Bộ đến phi công tiêm kích bách trúng
Sinh ra tại huyện Lai Vung, tỉnh Đồng Tháp, Nguyễn Văn Bảy bước vào đời binh nghiệp từ năm 17 tuổi. Năm 1954, ông tập kết ra Bắc và sau đó được chọn đi học lái máy bay tại Trung Quốc. Dù bắt đầu học văn hóa muộn và đối mặt với nhiều rào cản ngôn ngữ, ông vẫn xuất sắc hoàn thành khóa huấn luyện lái máy bay MiG-17 — dòng máy bay tiêm kích thế hệ cũ, thiếu radar và chỉ trang bị pháo.
Khi trở về nước tham chiến, Nguyễn Văn Bảy mau chóng thể hiện bản lĩnh. Trong giai đoạn 1965 – 1967, với lối đánh áp sát, bất ngờ và táo bạo, ông đã xuất kích 94 lần, nổ súng 13 lần và bắn rơi 7 máy bay Mỹ thuộc nhiều chủng loại hiện đại như F-4 Phantom, F-105 Thunderchief, Douglas A-4 Skyhawk. Lối đánh "ngắm bằng mắt, bắn bằng pháo" ở khoảng cách cực gần của ông đã khiến nhiều phi công đối phương thời bấy giờ phải kinh kinh ngạc.
Huyền thoại bình dị giữa đời thường
Không chỉ lừng danh trên không trung, Đại tá Nguyễn Văn Bảy còn ghi dấu ấn sâu sắc trong lòng nhân dân và bạn bè quốc tế bởi tính cách chất phác, thật thà. Sau khi rời quân ngũ, ông chọn trở về quê nhà Đồng Tháp làm một người nông dân thực thụ: trồng rau, nuôi cá, cắt cỏ và giữ nguyên nụ cười hào sảng đặc trưng. Ông từng đón tiếp nhiều cựu phi công Mỹ — những người từng ở bên kia chiến tuyến — đến thăm nhà, cùng uống trà và trò chuyện trong hòa bình, thể hiện tinh thần khép lại quá khứ, hướng tới tương lai.
Cuộc đời của Đại tá Nguyễn Văn Bảy là sự kết tinh giữa lòng yêu nước, tinh thần mưu trí tiến công và lối sống khiêm nhường. Hình ảnh người phi công "chân đất" lái MiG-17 làm chao đảo không lực Hoa Kỳ sẽ mãi là một thiên anh hùng ca bất tử trong lịch sử dân tộc.
