Đại tá phi công Nguyễn Văn Bảy – huyền thoại lái mig-17 đánh giặc trên bầu trời
Năm 1936, tại huyện Lai Vung, tỉnh Đồng Tháp, Nguyễn Văn Bảy ra đời trong một gia đình nông dân Nam Bộ chất phác. Theo tiếng gọi của cách mạng, ông sớm thoát ly gia đình tham gia kháng chiến. Năm 1954, ông tập kết ra Bắc và được tuyển chọn vào đội ngũ những học viên bay đầu tiên của Không quân nhân dân Việt Nam, được cử sang Liên Xô đào tạo. Từ một chàng thanh niên miệt vườn quen cầm cuốc, cầm cày, học vấn mới chỉ lớp 3, bằng ý chí nỗ lực phi thường, Nguyễn Văn Bảy đã thức trắng nhiều đêm để học văn hóa, học tiếng Nga và làm chủ hoàn toàn các kỹ thuật điều khiển máy bay tiêm kích MiG-17 – loại máy bay bị đánh giá là cũ kỹ, chậm chạp và thiếu radar so với các "Bóng ma" F-4 hiện đại của không quân Mỹ.
Thế nhưng, chính trên chiếc MiG-17 ấy, Nguyễn Văn Bảy đã viết nên một trong những huyền thoại chói lọi nhất của lịch sử không chiến thế giới. Với vóc dáng nhỏ bé, nhanh nhẹn và bản tính mưu trí của người nông dân Nam Bộ, ông đã sáng tạo ra chiến thuật "nấp mây, bám đuôi, đánh gần", dùng sự linh hoạt của MiG-17 để khắc chế hỏa lực hiện đại của máy bay Mỹ. Trong hai năm 1966 và 1967, giữa những lưới lửa phòng không và bầy phi cơ địch dày đặc, ông đã xuất kích hàng chục lần, dũng cảm lao thẳng vào đội hình tiêm kích Mỹ, bắn rơi tổng cộng 7 máy bay địch các loại, trở thành một trong 16 phi công đạt đẳng cấp "Ách" (Ace - bắn rơi 5 máy bay đối phương trở lên) của Việt Nam. Ông là nỗi khiếp sợ thực sự của các phi công Mỹ trên bầu trời miền Bắc.
Năm 1967, ông vinh dự được Chủ tịch Hồ Chí Minh biểu dương và phong tặng danh hiệu Anh hùng Lực lượng vũ trang nhân dân. Sau chiến tranh, Đại tá Nguyễn Văn Bảy từ chối những vị trí an nhàn ở thành phố, xin trở về quê hương Lai Vung để sống cuộc đời của một người nông dân thực thụ. Hình ảnh vị Anh hùng huyền thoại quốc tế khoác áo bà ba, đi chân đất, ngày ngày đào ao thả cá, trồng vườn đã làm xúc động hàng triệu trái tim. Ông qua đời năm 2019, khép lại cuộc đời 83 năm trọn vẹn nghĩa tình, từ một nông dân vươn lên làm chủ bầu trời rồi lại thanh thản trở về với ruộng đồng quê mẹ.
