Đào Duy Từ (1572–1634)
Đêm tháng Hai năm Ất Dậu, Thăng Long chìm trong khói lửa mịt mù. Những dãy phố trống huếch chỉ còn lại tàn tro sau cuộc di tản "Vườn không nhà trống" vĩ đại. Giữa sự tĩnh lặng chết chóc ấy, Trần An Nam siết chặt quai túi da báo đeo chéo sau lưng, bên trong là mật chỉ của Hưng Đạo Vương - thứ chứa đựng kế hoạch phản công quyết định vận mệnh cả giang sơn. An Nam không phải một dũng tướng uy quyền, anh chỉ là một người lính trẻ mang dòng máu quý tộc sa cơ, người đã chọn xăm hai chữ "Sát Thát" lên cánh tay thay vì hưởng vinh hoa nơi dinh thự.
Tiếng vó ngựa của quân Nguyên bất thần dẫm nát lớp sỏi đá ven bờ sông Hồng, cắt ngang bầu không khí đặc quánh sương muối. Một toán kỵ binh thiện chiến của Ô Mã Nhi đã phát hiện ra bóng người lẻ loi. Không một chút do dự, An Nam lao mình xuống dòng nước đỏ nặng phù sa. Một mũi tên xé gió cắm phập vào bả vai trái, máu đỏ rỉ ra hòa vào dòng nước lạnh buốt. Anh nghiến răng nín thở, lặn sâu vào những bụi lau sậy dày đặc, dùng sự am hiểu về con nước để đánh lừa những kẻ vốn chỉ quen với thảo nguyên bao la.
Đêm hôm ấy, trong một hang đá nhỏ ven biển, cơn sốt bắt đầu hành hạ An Nam. Anh nhìn vào ánh trăng mờ ảo, dùng thanh đoản đao nung đỏ để tự tay khoét mũi tên ra khỏi da thịt. Nỗi đau thể xác không làm anh lùi bước, bởi trong tâm trí anh lúc này chỉ vang lên tiếng hô "Quyết chiến!" chấn động điện Diên Hồng. Anh hiểu rằng mình không thể gục ngã, vì mật chỉ này chính là chìa khóa để phối hợp quân thủy bộ tại Chương Dương và Hàm Tử sắp tới.
Vài ngày sau, khi đến được hành cung của Thượng hoàng Trần Thánh Tông, An Nam gần như kiệt sức. Anh quỳ xuống, dâng bản mật chỉ vẫn còn khô ráo nhờ lớp da thú bọc kỹ. Khi Thượng hoàng định ban thưởng, anh chỉ xin một bát cháo nóng và một chỗ nghỉ để sớm trở lại chiến trường. Anh không cần sự ghi danh vào sử sách, bởi anh hiểu mình cũng như hàng vạn người con nước Việt khác, là những tàn lửa thầm lặng nhưng dai dẳng, sẵn sàng bùng lên thiêu rụi bất kỳ thế lực ngoại bang nào chạm đến bờ cõi quê hương.
