Đêm định mệnh trên vùng biển Hòn Hèo

Tháng 2 năm 1968, trong chiến dịch vận chuyển vũ khí tổng lực chi viện cho Cuộc tổng tiến công và nổi dậy Tết Mậu Thân, tàu C235 do Nguyễn Phan Vinh chỉ huy nhận lệnh chở hơn 14 tấn vũ khí vào bến Hòn Hèo (Khánh Hòa). Tối ngày 29 tháng 2, khi tàu vừa chuyển hướng từ vùng biển quốc tế vào bờ thì bị radar của địch phát hiện. Hải quân Mỹ và ngụy lập tức huy động 3 tàu chiến hiện đại bủa vây bốn phía, đồng thời gọi máy bay thả pháo sáng rực trời để uy hiếp. [1, 2]

Giữa làn mưa đạn pháo bủa vây, Thuyền trưởng Nguyễn Phan Vinh vô cùng bình tĩnh. Anh chỉ huy thả khói mù, khôn khéo điều khiển con tàu luồn lách qua các hòn đảo nhỏ để áp sát vào bờ. Khi tàu đến đúng vị trí quy định tại bến Hòn Hèo, anh lập tức ra lệnh cho thủy thủ thả nhanh các bao hàng vũ khí xuống biển để du kích trục vớt sau. Lúc này, các tàu chiến địch đã áp sát, bắn xối xả làm tàu C235 bị hỏng nặng, nhiều thủy thủ bị thương. Quyết không để con tàu và số vũ khí còn lại rơi vào tay giặc, Nguyễn Phan Vinh ra một quyết định dứt khoát: Cho các thủy thủ bơi vào bờ trước, còn anh cùng máy trưởng ở lại trực tiếp cài kíp nổ hẹn giờ dứt điểm con tàu. [1, 2, 3, 4]