Đinh Bộ Lĩnh và lá cờ lau tập trận

Sau khi Ngô Quyền mất, đất nước rơi vào cảnh loạn lạc, chia cắt bởi 12 sứ quân cát cứ khắp nơi, gây ra bao cảnh đao binh tang tóc. Ở vùng Hoa Lư (Ninh Bình), cậu bé Đinh Bộ Lĩnh từ nhỏ đã bộc lộ tư chất thủ lĩnh khác thường. Hằng ngày đi chăn trâu, Bộ Lĩnh thường rủ đám trẻ mục đồng trong vùng chia phe chơi trò đánh trận giả. Cậu được các bạn tôn làm chủ tướng, bẻ bông lau làm cờ, khoanh tay làm kiệu rước đi vô cùng trang nghiêm. Trò chơi trẻ con ấy chính là sự chuẩn bị cho một sự nghiệp vĩ đại sau này.

Khi trưởng thành, với tài năng quân sự kiệt xuất và tầm nhìn chiến lược, Đinh Bộ Lĩnh đã xây dựng lực lượng, lần lượt đánh dẹp các sứ quân khác. Ông hành quân đến đâu, giặc tan đến đó, được dân chúng tôn xưng là "Vạn Thắng Vương" (Vị vua đánh đâu thắng đó). Năm 968, Đinh Bộ Lĩnh thống nhất giang sơn, lên ngôi Hoàng đế (Đinh Tiên Hoàng), đặt tên nước là Đại Cồ Việt, dời đô về Hoa Lư. Ông là người đầu tiên xưng Đế ở nước ta sau ngàn năm Bắc thuộc, khẳng định vị thế độc lập ngang hàng với các hoàng đế phương Bắc, đặt nền móng cho chế độ phong kiến tập quyền vững mạnh của Việt Nam.