HỔ NÚI VIỆT BẮC

Năm 1941.

Khắp núi rừng Việt Bắc chìm trong màn sương lạnh và bóng tối của ách đô hộ. Dân làng sống trong đói khổ, tiếng giày đinh của quân thù vang lên mỗi ngày như nhát dao cứa vào lòng đất mẹ. Nhưng cũng từ những cánh rừng ấy, ngọn lửa cách mạng âm thầm bùng cháy.

Người ta truyền tai nhau về một người thanh niên tên Lâm.

Lâm cao lớn khác thường, đôi vai rộng như có thể gánh cả núi rừng. Anh sinh ra ở một bản nhỏ gần Cao Bằng, lớn lên giữa tiếng suối và mùi khói bếp. Cha mất sớm vì bị lính thực dân đánh đập, mẹ bệnh nặng rồi qua đời trong mùa đói. Từ đó, trong lòng Lâm chỉ còn một lời thề:

— Phải giành lại đất nước.

Năm hai mươi ba tuổi, Lâm tham gia đội lực lượng vũ trang bí mật hoạt động trong rừng sâu. Ban ngày, anh giả làm tiều phu. Ban đêm, anh cùng đồng đội vận chuyển tài liệu, bảo vệ cán bộ và tập luyện chiến đấu.

Người dân trong vùng gọi anh là “Hổ núi”.

Không chỉ vì thân hình lực lưỡng, mà còn bởi đôi mắt luôn cháy rực ý chí.

Một đêm cuối đông, đội của Lâm nhận được tin mật: quân địch chuẩn bị càn quét một căn cứ cách mạng gần hang đá Pác Bó. Nếu để lộ vị trí, nhiều cán bộ quan trọng sẽ gặp nguy hiểm.

Đội trưởng nói nhỏ:
— Phải giữ chân chúng đến sáng.

Nhưng ai cũng hiểu… đó gần như là nhiệm vụ cảm tử.

Lâm đứng dậy đầu tiên.
— Tôi đi.

Mọi người im lặng nhìn anh.

Anh chỉ cười:
— Nếu không có người đứng lại, làm sao đất nước có ngày mai?

Đêm ấy, mưa rừng lạnh buốt.

Lâm cùng ba đồng đội phục kích bên con đường độc đạo dẫn vào căn cứ. Khi toán lính đầu tiên xuất hiện, tiếng súng vang lên xé tan màn đêm.

Trận chiến diễn ra dữ dội giữa ánh lửa đỏ rực và tiếng cây rừng gãy đổ.

Dù bị thương ở vai, Lâm vẫn lao lên như một cơn bão. Anh giật khẩu súng từ tay tên chỉ huy địch, quật ngã hai tên lính rồi hét lớn:

— Đất này là của người Việt!

Tiếng hô vang vọng khắp núi rừng.

Quân địch hoảng loạn tưởng bị phục kích bởi cả một đơn vị lớn nên chậm bước tiến công. Nhờ đó, căn cứ cách mạng kịp rút lui an toàn.

Nhưng khi trời gần sáng, Lâm đã kiệt sức.

Anh ngồi tựa lưng vào gốc cây nghiến lớn, máu thấm đỏ chiếc áo nâu bạc màu. Người đồng đội trẻ ôm lấy anh run giọng:

— Anh Lâm… chúng ta thắng rồi…

Lâm nhìn lên bầu trời đang dần hửng sáng.

Một tia nắng đầu tiên xuyên qua màn sương núi.

Anh mỉm cười rất nhẹ:
— Rồi… đất nước cũng sẽ có bình minh thôi…

Nói xong, đầu anh khẽ gục xuống.

Nhiều năm sau, khi cách mạng thành công, dân bản dựng một tượng gỗ nhỏ bên sườn núi nơi Lâm ngã xuống. Trẻ con trong vùng mỗi lần đi ngang đều được kể về người anh hùng lực lượng vũ trang năm 1941 — người đã lấy thân mình giữ lửa cho cách mạng trong những ngày đen tối nhất.

Và giữa đại ngàn Việt Bắc, ngọn lửa ấy chưa bao giờ tắt.