Huyền thoại phi công Nguyễn Văn Bảy: Tay lái MiG-17 tài ba đạt cấp độ Aces khiến không quân Mỹ bàng hoàng

Bước ngoặt cuộc đời và kỳ tích "học 7 ngày xong 7 lớp"

Theo lời Đại tá phi công Nguyễn Văn Bảy, khi còn sống, cha mẹ ép ông cưới vợ khi ông vừa tròn 17 tuổi. Không muốn lập gia đình sớm, ông đã trốn cha mẹ để tham gia quân đội. Đây chính là bước ngoặt mở ra cuộc đời huyền thoại của ông.

Năm 1960 (6 năm sau ngày tập kết ra Bắc), ông là một trong số rất ít người được chuyển từ sư đoàn bộ binh sang không quân và chọn đi học lái máy bay. Tiêu chuẩn học lái máy bay thời đó tệ nhất phải xong lớp 10/10 (tương đương lớp 12 hiện nay), trong khi ông mới học tới lớp 3. Với phương châm "cần gì, học đó", chỉ trong 1 tuần học văn hóa, ông đã hoàn thành xong 7 lớp.

Sau khi xong phần lý thuyết cơ bản trong nước, ông được cử sang Trường hàng không số 3 tại TP Cẩm Châu, tỉnh Liêu Ninh (Trung Quốc) — nơi đào tạo phi công tốt nhất nhì Trung Quốc bấy giờ. Đoàn học viên Việt Nam đào tạo lái MiG-17 lúc đó chỉ có 34 người, trải qua 4 năm học từ máy bay huấn luyện Yak-18, chuyển sang MiG-15 rồi MiG-17 dưới sự hướng dẫn của giảng viên Liên Xô.

Bầu trời rực lửa và chuỗi chiến công lẫy lừng

Năm 1965, trở về nước, ông Bảy thuộc biên chế Trung đoàn không quân tiêm kích 923 (mật danh đoàn Yên Thế), tham gia xuất kích trận đầu trên vùng trời Bắc Sơn – Chi Lăng khi mới có khoảng 100 giờ bay trên MiG-17.

Trải qua nhiều trận đánh ác liệt, ông đã lập nên những chiến công vang dội:

• Ngày 21/6/1966: Biên đội 4 chiếc MiG-17 phát hiện máy bay trinh sát RF-8A được hộ tống bởi F-8 Crusader ("hiệp sĩ thánh chiến" của phi đội 211 Mỹ). Biên đội trưởng Phan Thành Trung hạ chiếc RF-8A, còn phi công Nguyễn Văn Bảy bắn rơi chiếc F-8E do Cole Black điều khiển, xác lập chiến công đầu tiên.

Thượng tướng Võ Văn Tuấn, nguyên Phó Tổng Tham mưu trưởng QĐND Việt Nam chia sẻ:

"Tôi thần tượng cụ Bảy từ năm 12 tuổi và bắt đầu nuôi ước mơ trở thành phi công quân sự... Cụ Bảy được phong anh hùng với chiến tích hạ 4 máy bay Mỹ, sau đó tiếp tục chiến đấu và bắn rơi thêm 3 chiếc nữa. Chiến tích này được giới phi công quân sự thế giới công nhận đạt cấp độ Aces, dành cho những phi công hạ được 5 máy bay địch trở lên".

Tấm lòng của Bác Hồ và người anh hùng trở về với ruộng đồng

Năm 1967, khi đang mang cấp bậc Thượng úy, Đại đội phó Đại đội 1 không quân (Trung đoàn 923, Bộ Tư lệnh Phòng không - Không quân), ông vinh dự được tuyên dương Anh hùng LLVTND. Ông cũng là chiến sĩ không quân đầu tiên được bầu vào Quốc hội (khóa IV và nửa nhiệm kỳ V), và là một trong ba phi công được Bác Hồ tuyên dương Anh hùng LLVTND trong đợt tuyên dương anh hùng thời chống Mỹ đầu tiên ở miền Bắc.

Đại tá Bảy từng kể với Thượng tướng Võ Văn Tuấn rằng, sau khi ông hạ 7 máy bay địch, Bác Hồ không cho ông tiếp tục chiến đấu mà rút về hậu cứ huấn luyện phi công vì sợ ông hy sinh, Bác sẽ có lỗi với đồng bào miền Nam. Thượng tướng Võ Văn Tuấn cho biết thêm:

"Thời đó, hàng ngày tỷ lệ hy sinh của phi công ta nhiều lắm, cứ xác định bay là hy sinh. Đó cũng chính là lý do vì sao cụ Bảy để chòm râu như Bác Hồ. Cụ tâm sự là để tưởng nhớ Bác Hồ vì Bác lo cho cụ".

Sau chiến tranh, ông thăng quân hàm Đại tá, giữ các chức vụ: Trung đoàn trưởng Trung đoàn 937, Phó Tư lệnh Sư đoàn 372, Phó Tham mưu trưởng Quân chủng Không quân. Năm 1975, ông tiếp quản sân bay Cần Thơ, điều hành các sân bay Tân Sơn Nhất, Biên Hòa, Cần Thơ và chỉ huy làm nhiệm vụ tại Campuchia.

Năm 1989, ông nghỉ hưu và làm Trưởng ban liên lạc Hội Cựu chiến binh Không quân tại TP.HCM. Năm 1990, ông về xã Tân Phú Đông, thị xã Sa Đéc sống cảnh điền viên. Đến năm 2009, gia đình ông chuyển về quê tại ấp Hậu Thành, xã Hòa Thành, huyện Lai Vung, tỉnh Đồng Tháp. Cuộc đời bình dị chốn quê nhà của người anh hùng lái MiG-17 năm xưa mãi là câu chuyện huyền thoại truyền cảm hứng cho muôn đời sau.