Huyền thoại phi công Nguyễn Văn Bảy: Từ anh nông dân miệt vườn đến "sát thủ" trên không

Nguyễn Văn Bảy (tên thật là Nguyễn Văn Hoa, sinh năm 1936, mất năm 2019), quê tại huyện Lai Vung, tỉnh Đồng Tháp. Cuộc đời của ông là một câu chuyện huyền thoại độc nhất vô nhị trong lịch sử không chiến thế giới. Năm 17 tuổi, vì bị gia đình ép cưới vợ, chàng thanh niên rặc chất nông dân Nam Bộ ấy đã bỏ trốn theo cách mạng. Lúc bấy giờ, ông chỉ mới học bập bõm đến lớp 3.

Năm 1960, ông là một trong số ít người được tuyển chọn sang Liên Xô và Trung Quốc học lái máy bay chiến đấu. Từ một người nông dân quen với ruộng đồng, chỉ trong vài năm ngắn ngủi, ông đã phải học bổ túc văn hóa cấp tốc (từ lớp 3 lên lớp 10) và làm quen với những hệ thống khí tài hàng không phức tạp nhất. Bằng ý chí phi thường, ông đã tốt nghiệp xuất sắc và trở thành phi công tiêm kích của Không quân Nhân dân Việt Nam.

Giai đoạn 1965 - 1968, trong các cuộc không chiến bảo vệ bầu trời miền Bắc, Nguyễn Văn Bảy điều khiển chiếc tiêm kích MiG-17 (một loại máy bay cận âm, thế hệ cũ, chỉ có pháo chứ không có tên lửa). Đối đầu với ông là những chiếc F-4, F-105 tối tân, có vận tốc siêu âm và được trang bị vũ khí hiện đại bậc nhất của Mỹ. Thế nhưng, bằng lối đánh giáp lá cà vô cùng táo bạo, mưu trí và "xuất quỷ nhập thần", ông đã bắn hạ thành công 7 máy bay địch. Suốt quá trình chiến đấu, ông chưa từng một lần bị bắn rơi hay phải nhảy dù.

Với chiến công lẫy lừng, năm 1967, ông được phong tặng danh hiệu Anh hùng Lực lượng vũ trang nhân dân khi mới 31 tuổi.

Điều khiến người đời kính trọng nhất ở Đại tá Nguyễn Văn Bảy không chỉ là những chiến công trên bầu trời, mà là nhân cách giản dị của ông. Sau khi về hưu năm 1990, vị phi công huyền thoại từng làm bạt vía không quân Mỹ lại trở về quê hương Lai Vung, sống một cuộc đời vô cùng thanh bần. Ông tự tay cuốc đất, trồng sen, nuôi heo, thả cá, mang trên mình bộ quần áo bà ba và nụ cười sảng khoái của một lão nông miệt vườn thứ thiệt cho đến tận lúc cuối đời.