NGỌN LỬA TUỔI 20

NGỌN LỬA TUỔI 20

Năm ấy, khi vừa tròn hai mươi tuổi, An rời quê lên đường nhập ngũ.

Cậu vẫn còn nhớ rất rõ buổi chiều hôm đó… mẹ đứng trước hiên nhà, tay nắm chặt chiếc khăn, còn cha chỉ lặng lẽ vỗ vai cậu:

— “Đi đi con… giữ gìn sức khỏe… đất nước cần.”

An gật đầu. Trong tim cậu lúc ấy vừa có nỗi lo… vừa có một ngọn lửa đang cháy âm ỉ – ngọn lửa của tuổi trẻ, của lòng yêu nước.

Những ngày ở chiến trường không hề dễ dàng.

Nắng cháy da, mưa rừng xối xả, những bữa ăn vội vàng… và cả những đêm dài không ngủ.

Nhưng điều khiến An nhớ nhất… không phải là gian khổ.

Mà là… những đêm lửa trại.

Sau mỗi ngày hành quân, cả đơn vị quây quần bên nhau. Một người lấy đàn, một người cất tiếng hát.

An cũng tham gia. Cậu không hát hay… nhưng luôn hát bằng cả trái tim.

“Tuổi hai mươi… sao mà đẹp thế…”

Tiếng hát vang lên giữa rừng sâu, hòa vào tiếng gió, tiếng lá.

Trong khoảnh khắc ấy, họ quên đi chiến tranh… quên đi hiểm nguy… chỉ còn lại tình đồng đội và niềm tin vào ngày mai.

Một đêm trước trận đánh lớn, không ai bảo ai, cả đơn vị cùng ngồi lại.

Không khí trầm lắng hơn thường ngày.

An nhìn quanh… thấy ai cũng trẻ… cũng mang trong mình một giấc mơ còn dang dở.

Bỗng một người cất tiếng hát.

Giọng không to… nhưng rõ ràng:

— “Nếu ngày mai tôi không trở về…”

Không ai cười… không ai nói.

Từng người chậm rãi hòa giọng.

An cũng hát.

Lần đầu tiên, cậu cảm nhận rõ ràng… tuổi hai mươi của mình không chỉ là ước mơ… mà còn là trách nhiệm.

Trận đánh hôm ấy rất ác liệt.

Khi mọi thứ kết thúc… không phải ai cũng trở về.

Người bạn ngồi hát cạnh An tối hôm trước… đã nằm lại nơi chiến trường.

Nhiều năm sau, khi đất nước đã hòa bình, An trở về quê.

Một buổi chiều, cậu – giờ đã là một người đàn ông trưởng thành – ngồi lặng trước sân nhà.

Bỗng từ đâu đó, một bài hát vang lên… bài hát năm xưa.

An khẽ mỉm cười… rồi hát theo.

Giọng cậu không còn trong trẻo như tuổi hai mươi…

Nhưng ngọn lửa năm ấy… vẫn còn cháy.