Người anh hùng mang tên “Ông già Chuồng Cọp” - Kỳ 1

Sinh ra trên vùng đất An Ngãi giàu truyền thống cách mạng, gần căn cứ Minh Đạm anh hùng, ông Cao Văn Ngọc (16/6/1897) là một trong những người chiến sĩ yêu nước tiêu biểu, được biết đến với biệt danh “Ông già Chuồng Cọp”. Dù không phải là đảng viên cộng sản, nhưng lòng yêu nước, ý chí kiên cường và tinh thần bất khuất của ông đã khiến kẻ thù phải kiêng nể.

Lớn lên trong cảnh đất nước bị thực dân đô hộ, tận mắt chứng kiến những bất công, áp bức mà người dân phải gánh chịu, Cao Văn Ngọc sớm hình thành lòng yêu nước và khát vọng đấu tranh vì độc lập, tự do. Năm 1937, ông được bầu làm Hương quản, nhưng chính trong quá trình làm việc, những bất công của chế độ thực dân càng thôi thúc ông lựa chọn con đường đứng về phía Nhân dân.

Ngày 25/8/1945, ông tham gia cùng Nhân dân giành chính quyền tại Bà Rịa, sau đó trở về quê hương An Ngãi góp phần xây dựng chính quyền cách mạng. Trong những năm kháng chiến chống thực dân Pháp, ông đảm nhận nhiều nhiệm vụ quan trọng, từ bảo vệ chính quyền, vận động Nhân dân tham gia kháng chiến đến tiếp tế lương thực, bảo vệ căn cứ Minh Đạm. Dù hoạt động trong hoàn cảnh hiểm nguy, ông vẫn luôn tận tụy, kiên trì với lý tưởng cách mạng.

Ngày 28/9/1956, do bị chỉ điểm, ông bị địch bắt khi chúng phát hiện tài liệu cách mạng được cất giấu tại nhà. Trước những đòn tra tấn dã man, ông vẫn một mực giữ vững khí tiết, không khai báo, quyết không để lộ bí mật của tổ chức. Sự kiên trung ấy khiến kẻ thù không thể khuất phục được ông.

Ngày 11/1/1957, Cao Văn Ngọc bị đày ra Nhà tù Côn Đảo, nơi được mệnh danh là “địa ngục trần gian”. Tại Trại I, giữa những tháng ngày tù đày khắc nghiệt, ông tiếp tục cùng các chiến sĩ cách mạng đoàn kết đấu tranh, kiên quyết chống lại âm mưu ép buộc tù nhân từ bỏ lý tưởng cộng sản. Chính tinh thần bất khuất ấy đã làm nên tên tuổi “Ông già Bà Rịa”, “Ông già Chuồng Cọp” – biểu tượng của lòng yêu nước và khí phách kiên cường.

Câu chuyện về ông Cao Văn Ngọc không chỉ là ký ức của một thời đấu tranh gian khổ mà còn là minh chứng cho sức mạnh của lòng yêu nước và niềm tin vào chính nghĩa. Cuộc đời ông nhắc nhở thế hệ trẻ hôm nay về giá trị của độc lập, tự do, về sự hy sinh của các thế hệ cha anh và trách nhiệm tiếp nối truyền thống cách mạng, góp sức xây dựng quê hương ngày càng giàu đẹp.