Người anh hùng mang tên “Ông già Chuồng Cọp” - Kỳ 2

Giữa chốn lao tù Côn Đảo, nơi được mệnh danh là “địa ngục trần gian”, ông Cao Văn Ngọc đã trở thành biểu tượng của ý chí kiên cường, bất khuất trong phong trào đấu tranh chống ly khai cộng sản. Dù không phải là đảng viên, ông vẫn một lòng tin tưởng vào Đảng, vào Chủ tịch Hồ Chí Minh và con đường đấu tranh giành độc lập, thống nhất đất nước.

Trong những năm tháng bị giam cầm, ông cùng các tù nhân chính trị kiên quyết chống lại âm mưu ép buộc từ bỏ lý tưởng cộng sản. Họ phải chịu đựng những trận đòn tra tấn dã man, bị bỏ đói, cắt giảm nước uống và sống trong điều kiện vô cùng khắc nghiệt. Đầu năm 1961, tại Chuồng Cọp Côn Đảo chỉ còn 18 người kiên quyết chống ly khai, trong đó có ông Cao Văn Ngọc.

Tháng 3/1961, khi đã 64 tuổi, dù thân thể gầy yếu vì những trận đòn roi và ngày tháng bị đày đọa, ông vẫn giữ vững khí tiết. Trước lời dụ dỗ của Phạm Sáu, Trưởng Trung tâm Cải huấn I: “Ông đâu phải đảng viên mà chống ly khai? Ông duyên nợ gì với Hồ Chí Minh mà theo?”, ông đã khẳng khái đáp: “Cụ Hồ giải phóng cho dân khỏi ách nô lệ, tôi mắc nợ khoản đó, tôi phải trả suốt đời”.

Ngày 25/3/1961, ông viết bản cam kết chống ly khai với những lời lẽ giản dị nhưng thể hiện ý chí sắt đá: “Tôi tên là Cao Văn Ngọc, 64 tuổi, vì già và dốt, học tập không được nên không ly khai. Và xin ở đây đến ngày chết thôi”. Bản bút tích ấy được lưu giữ, trưng bày tại Bảo tàng Côn Đảo, trở thành chứng tích về tinh thần kiên trung của người chiến sĩ yêu nước.

Đêm 27/3/1961, trong một trận đàn áp tại nhà tù Côn Đảo, ông Cao Văn Ngọc đã anh dũng hy sinh cùng bốn người tù chính trị khác. Ông ra đi ở tuổi 64, để lại tấm gương về lòng yêu nước, sự kiên định và khí phách bất khuất trước mọi cực hình.

Năm 1998, ông được Chủ tịch nước truy tặng danh hiệu Anh hùng Lực lượng vũ trang nhân dân. Tên ông được đặt cho các tuyến đường, trường học tại nhiều địa phương, góp phần lưu giữ và tôn vinh những đóng góp, hy sinh của người chiến sĩ cách mạng.

Cuộc đời và sự hy sinh của Anh hùng Cao Văn Ngọc – “Ông già Chuồng Cọp” – là câu chuyện xúc động về một con người dù thân thể bị giam cầm, đày đọa nhưng ý chí và niềm tin không bao giờ khuất phục. Câu chuyện ấy mãi là lời nhắc nhở thế hệ trẻ hôm nay về giá trị của hòa bình, độc lập và trách nhiệm gìn giữ, tiếp nối truyền thống cách mạng của cha ông.