Người con đất Tây Ninh, vị tướng trưởng thành từ thời hoa lửa

Có những con người đi qua lịch sử không phải bằng những lời nói lớn lao, mà bằng cả một cuộc đời lặng lẽ dâng hiến cho đất nước. Họ bước vào cuộc chiến khi tuổi đời còn rất trẻ, trưởng thành giữa những năm tháng khốc liệt, đi qua nhiều chiến trường, nhiều cương vị và sau cùng trở thành những người đặt nền móng cho công cuộc xây dựng, bảo vệ Tổ quốc trong thời bình. Trung tướng Nguyễn Thới Bưng là một con người như thế.

Nhắc đến ông, những người từng sống và chiến đấu cùng thời thường gọi bằng cái tên thân mật “Út Thới”. Đằng sau cái tên giản dị ấy là một cuộc đời hơn nửa thế kỷ gắn bó với quân đội, với chiến trường Nam Bộ và với những bước ngoặt lớn của lịch sử dân tộc. Từ một thiếu niên ở vùng quê An Tịnh, Tây Ninh, ông trở thành người cán bộ chỉ huy trưởng thành qua thực tiễn chiến đấu, từng đảm nhiệm nhiều trọng trách từ cấp đơn vị đến cấp chiến dịch, rồi sau ngày đất nước thống nhất tiếp tục gánh vác những nhiệm vụ quan trọng trong Quân đội nhân dân Việt Nam.

Nguyễn Thới Bưng sinh ngày 15 tháng 6 năm 1927 tại xã An Tịnh, huyện Trảng Bàng, tỉnh Tây Ninh, một vùng đất giàu truyền thống yêu nước và cách mạng. Tuổi thơ của ông diễn ra trong bối cảnh đất nước còn chìm dưới ách thống trị của thực dân. Những câu chuyện về người dân bị áp bức, những cuộc đàn áp, những người yêu nước bị bắt bớ và hy sinh đã trở thành một phần ký ức của thế hệ trẻ Nam Bộ khi ấy.

Nhưng có lẽ dấu ấn sâu sắc nhất đối với cậu bé Nguyễn Thới Bưng là những gì ông tận mắt chứng kiến tại quê hương. Khi mới khoảng mười lăm tuổi, ông đã chứng kiến những người cộng sản bị thực dân Pháp xử bắn tại sân bóng đá Trảng Bàng. Hình ảnh những người chiến sĩ cách mạng đối diện với cái chết mà vẫn giữ khí phách hiên ngang đã in sâu vào tâm trí người thiếu niên. Đó không chỉ là một ký ức đau thương, mà còn trở thành một câu hỏi lớn đối với cậu bé: Vì sao những người đồng bào của mình phải chết? Vì sao quê hương mình không được tự quyết định vận mệnh? Và phải làm gì để đất nước thoát khỏi cảnh mất nước?