Người Phi công Nam bộ
Nguyễn Văn Bảy sinh năm 1936 tại Lai Vung, Đồng Tháp. Cuộc đời ông mang đậm chất phóng khoáng, ngang tàng của người miền Tây Nam Bộ. Năm 17 tuổi, do không muốn bị ép duyên lấy vợ sớm, ông đã trốn gia đình để theo cách mạng, tham gia kháng chiến chống Pháp rồi tập kết ra Bắc.
Năm 1960, một bước ngoặt vĩ đại đã thay đổi hoàn toàn cuộc đời ông. Khi quân đội tuyển chọn phi công, cậu thanh niên Nguyễn Văn Bảy lúc đó mới học hết lớp 3 đã trúng tuyển nhờ thể lực tuyệt vời.
Vượt khó bằng ý chí: Để học lái máy bay siêu thanh, ông phải hoàn thành chương trình từ lớp 4 đến lớp 10 chỉ trong vòng vài tháng theo công thức "cuốn chiếu".
Làm chủ bầu trời: Từ một người chưa từng thấy máy bay ở cự ly gần, ông sang Trung Quốc học lái tiêm kích MiG-17 và tốt nghiệp xuất sắc.
Trong giai đoạn chiến tranh chống Mỹ cứu nước, không quân Mỹ sở hữu những siêu tiêm kích hiện đại nhất thế giới như F-4 Phantom (Con Ma) hay F-105 Thunderchief (Thần Sấm) – vốn có tốc độ siêu thanh, trang bị radar và tên lửa tầm xa. Trong khi đó, chiếc MiG-17 của ông Bảy là loại máy bay cận âm, không có radar và chỉ trang bị pháo.
Thế nhưng, bằng lối đánh sáng tạo, dũng cảm và áp sát – được ví như "đánh du kích trên bầu trời" – ông Bảy đã làm nên điều không tưởng:
Trong hai năm 1966 – 1967, ông tham gia hàng chục trận đánh, trực tiếp bắn rơi 7 máy bay hiện đại của Mỹ mà không một lần bị bắn trúng hay phải nhảy dù.
Ông lọt vào danh sách các "Ace" (danh hiệu thế giới dành cho phi công bắn rơi từ 5 máy bay địch trở lên). Điều đặc biệt là cả 7 lần bóp cò, ông đều hạ gục mục tiêu, đạt hiệu suất tuyệt đối 100%.
Một kỷ niệm nhớ đời: Có lần máy bay của ông bị trúng mảnh đạn, kính buồng lái bị vỡ, cánh máy bay thủng lỗ chỗ như tổ ong với hơn 80 vết thương. Ấy vậy mà bằng bản lĩnh phi thường, ông vẫn bình tĩnh điều khiển chiếc MiG-17 hạ cánh an toàn trong sự ngỡ ngàng của đồng đội.
Năm 1967, ông được phong tặng danh hiệu Anh hùng Lực lượng Vũ trang Nhân dân. Sau chiến tranh, ông tiếp tục cống hiến cho quân đội và giữ chức Phó Tham mưu trưởng Quân chủng Không quân, mang quân hàm Đại tá.
Thế nhưng, điều khiến người đời kính trọng ông nhất có lẽ lại là cuộc sống sau khi nghỉ hưu vào năm 1990.
Rời bỏ ánh hào quang của một vị tướng lĩnh, ông cùng vợ dắt díu nhau về quê nhà Đồng Tháp, thuê đất làm ruộng, đào ao nuôi cá, trồng sen.
Ông lại trở về là "bác Bảy" chân chất, mặc áo bà ba, đi chân đất, đầu đội nón lá, chèo xuồng ba lá.
Hình ảnh một phi công anh hùng từng là nỗi khiếp sợ của không lực Hoa Kỳ, nay lại ngồi uống rượu đế, khà một tiếng sảng khoái bên hiên nhà miền Tây, đã trở thành một biểu tượng tuyệt đẹp về sự khiêm nhường và tự tại.
Đại tá Nguyễn Văn Bảy qua đời năm 2019, để lại niềm tiếc thương vô hạn cho nhân dân cả nước và ngay cả những cựu phi công Mỹ – những người từng là đối thủ của ông bên kia chiến tuyến – cũng lặn lội sang tận Việt Nam để thắp nén hương tiễn biệt một "đối thủ vĩ đại".
Cuộc đời của Anh hùng Nguyễn Văn Bảy là sự hòa quyện tuyệt vời giữa chí khí anh hùng của dân tộc và tâm hồn khoáng đạt, giản dị của người con đất Nam Bộ.
