NGƯỜI PHI CÔNG TRỞ LẠI TỪ BẦU TRỜI LỬA
Trong những năm kháng chiến chống Mỹ, bầu trời miền Bắc nhiều lần rung chuyển bởi tiếng động cơ phản lực, tên lửa và pháo phòng không. Giữa những trận không chiến ác liệt ấy, phi công Nguyễn Nhật Chiêu đã vượt qua thất bại đầu tiên, kiên trì rèn luyện và trở thành một trong những người bảo vệ xuất sắc bầu trời Tổ quốc.
Nguyễn Nhật Chiêu sinh năm 1934 tại xã Quốc Tuấn, huyện Nam Sách, tỉnh Hải Dương. Ông nhập ngũ năm 1953. Năm 1956, khi đang học tại Trường Đại học Sư phạm Hà Nội, ông bất ngờ được lựa chọn đi đào tạo phi công chiến đấu ở nước ngoài. Trước ngày lên đường, ông cùng các học viên được gặp Chủ tịch Hồ Chí Minh. Lời căn dặn phải học tập thật tốt, trở về làm chủ máy bay phản lực đã trở thành động lực theo ông suốt những năm tháng gian nan.
Sau thời gian huấn luyện, Nguyễn Nhật Chiêu lần lượt làm chủ các loại máy bay MiG-15, MiG-17 và MiG-21. Tháng 8 năm 1964, khi Mỹ mở rộng chiến tranh phá hoại miền Bắc, ông cùng đồng đội trở về nước, sẵn sàng bước vào những trận chiến thực sự.
Ngày 17 tháng 6 năm 1965, trong lần xuất kích đầu tiên trên bầu trời Ninh Bình, chiếc MiG-17 của Nguyễn Nhật Chiêu bị tên lửa đối phương bắn trúng và bốc cháy. Ông buộc phải nhảy dù xuống một khu rừng trong tình trạng bị thương. Suốt ba ngày, người phi công trẻ phải đào củ rừng ăn, dùng lá cây đắp vết thương và lần theo ánh mặt trời tìm đường trở về.
Thất bại đầu tiên không làm ông chùn bước. Trở lại đơn vị, Nguyễn Nhật Chiêu miệt mài nghiên cứu cách đánh, luyện từng thao tác và rút kinh nghiệm từ giây phút sinh tử vừa trải qua.
Chỉ ba tháng sau, ngày 20 tháng 9 năm 1965, ông cùng biên đội cất cánh đánh chặn máy bay địch bay vào khu vực Đông Bắc. Giữa những đám mây dày đặc, một chiếc F-4 bất ngờ xuất hiện trước mặt. Nguyễn Nhật Chiêu tăng tốc, kiên trì bám sát. Loạt đạn đầu tiên không trúng mục tiêu, nhưng ông vẫn bình tĩnh giữ cự ly và bóp cò lần nữa. Chiếc F-4 bốc cháy, đánh dấu lần đầu tiên MiG-17 Việt Nam giành chiến thắng trước loại máy bay này.
Một trong những trận đánh nổi bật nhất của ông diễn ra ngày 23 tháng 8 năm 1967. Nguyễn Nhật Chiêu và phi công Nguyễn Văn Cốc điều khiển hai chiếc MiG-21 đối đầu với đội hình khoảng bốn mươi máy bay Mỹ. Với chiến thuật “đồng thời công kích”, hai phi công bất ngờ lao vào đội hình đối phương. Nguyễn Nhật Chiêu phóng tên lửa hạ chiếc máy bay dẫn đầu, rồi quay lại bảo vệ đồng đội. Khi phát hiện một mục tiêu khác, ông tiếp tục tăng tốc, bám đuổi và bắn rơi thêm một chiếc F-4. Trong trận này, biên đội Việt Nam tiêu diệt ba máy bay địch.
Từ tháng 9 năm 1965 đến tháng 12 năm 1967, Nguyễn Nhật Chiêu trực tiếp bắn rơi sáu máy bay và chỉ huy đơn vị tiêu diệt thêm tám chiếc. Ngày 31 tháng 12 năm 1973, ông được phong tặng danh hiệu Anh hùng Lực lượng vũ trang nhân dân.
Từ một phi công từng bị bắn rơi trong trận đầu, Nguyễn Nhật Chiêu đã trở lại mạnh mẽ và làm chủ bầu trời bằng lòng dũng cảm, sự bình tĩnh và ý chí không chịu khuất phục. Câu chuyện của ông nhắc chúng ta rằng người anh hùng không phải là người chưa từng thất bại, mà là người biết đứng dậy sau thử thách, biến đau thương thành sức mạnh để tiếp tục bảo vệ Tổ quốc.
