Người thuyền trưởng của những chuyến tàu "Không số" Mậu Thân
Thuyền trưởng Tàu 43 thuộc Đoàn 125 (Đường Hồ Chí Minh trên biển). Trong chiến dịch Mậu Thân 1968, ông chỉ huy con tàu chở hàng chục tấn vũ khí vượt sóng gió và sự phong tỏa gắt gao của hải quân Mỹ để cập bến Đức Phổ (Quảng Ngãi), hy sinh anh dũng sau trận chiến không cân sức trên biển.
Để chuẩn bị cho Cuộc Tổng tiến công Mậu Thân 1968, việc vận chuyển vũ khí hạng nặng từ miền Bắc vào tiếp tế cho chiến trường miền Trung và Nam Bộ có ý nghĩa sống còn. Thuyền trưởng Nguyễn Pan cùng con tàu 43 thuộc Đoàn 125 huyền thoại đã nhận nhiệm vụ đặc biệt nguy hiểm: mở đường máu trên biển Đông để đưa hàng chục tấn đạn pháo, súng đạn áp sát bờ biển Quảng Ngãi.
Tháng 2 năm 1968, giữa thời điểm chiến dịch Mậu Thân đang ở giai đoạn quyết liệt nhất, Tàu 43 do Nguyễn Pan chỉ huy rời bến. Khi áp sát vùng biển Đức Phổ (Quảng Ngãi), tàu bị vô số tàu chiến, hạm đội và máy bay hạm đội Mỹ phát hiện, bao vây từ nhiều phía. Trước nguy cơ vũ khí rơi vào tay địch, Thuyền trưởng Nguyễn Pan đã mưu trí chỉ huy thủy thủ đoàn vừa đánh trả quyết liệt bằng các hỏa lực trên tàu, vừa điều khiển tàu luồn lách qua các luồng đạn pháo để tiến sát vào bờ.
Trận chiến trên biển diễn ra vô cùng ác liệt và không cân sức. Dù bị thương nặng, Nguyễn Pan vẫn bình tĩnh bám giữ bánh lái, chỉ huy đồng đội tẩu tán vũ khí lên bờ cho quân chủ lực, sau đó ra lệnh hủy tàu để giữ bí mật tuyệt đối tuyến đường huyền thoại. Ông đã anh dũng hy sinh ngay trên sóng nước quê hương trong trận chiến Mậu Thân lịch sử ấy. Năm 1970, Thuyền trưởng Nguyễn Pan được Nhà nước truy tặng danh hiệu Anh hùng Lực lượng vũ trang nhân dân.
