Nguyễn Văn Bảy

Đại tá Nguyễn Văn Bảy (1936–2019) là một trong những biểu tượng rực rỡ nhất của lòng quả cảm và trí tuệ Việt Nam thế kỷ XX. Từ một chàng thanh niên nông dân vùng đất Lai Vung, Đồng Tháp, ông đã viết nên một huyền thoại "vô tiền khoáng hậu" trên bầu trời.

Cuộc đời ông là minh chứng cho tinh thần vượt khó phi thường. Xuất thân từ gia đình nghèo, ông nhập ngũ để tránh việc bị ép duyên và sau đó được chọn đào tạo phi công tại Liên Xô. Dù chỉ mới học hết lớp 3, ông đã nỗ lực "phổ cập" kiến thức văn hóa thần tốc để làm chủ những cỗ máy chiến đấu hiện đại.

Trong giai đoạn khốc liệt nhất của cuộc kháng chiến chống Mỹ (1965–1968), ông Nguyễn Văn Bảy đã điều khiển chiếc tiêm kích MiG-17 – vốn bị coi là yếu thế hơn so với máy bay đối phương – để bắn hạ tổng cộng 7 máy bay Mỹ (gồm 2 chiếc F-105 và 5 chiếc F-4). Thành tích này đã đưa ông vào danh sách các phi công "Ace" thế giới và mang về danh hiệu Anh hùng Lực lượng vũ trang nhân dân vào năm 1967. Ông được xem là một bậc thầy về lối đánh "áp sát", lấy sự linh hoạt của MiG-17 để chế ngự các siêu phẩm kỹ thuật của Mỹ lúc bấy giờ.

Sau ngày thống nhất, ông giữ nhiều trọng trách như Phó Tham mưu trưởng Không quân, tham gia chỉ huy tiếp quản các sân bay miền Nam và thực hiện nhiệm vụ quốc tế tại Campuchia. Dù mang hàm Đại tá với nhiều huân chương cao quý, ông vẫn giữ cốt cách hào sảng, chất phác của người Nam Bộ.

Khi nghỉ hưu vào năm 1989, "người hùng bầu trời" quyết định rời bỏ phố thị để trở về quê nhà Lai Vung, sống đời lão nông tri điền thực thụ bên ruộng lúa, ao sen. Hình ảnh ông Bảy râu dài, mặc áo bà ba, đi chân đất trồng